¿Es el fútbol una forma de arte? Las opiniones sobre esta pregunta varían. Solo se necesita una "obra maestra"; un gol de la nada, una proeza técnica suprema o un esfuerzo de equipo extraordinario para que el viejo debate resurja. Sin embargo, una cosa es segura: el fútbol inspira arte.

Los primeros registros de artistas utilizando el fútbol en su obra se remontan a finales del siglo XV. En ese momento, el artista chino Du Jin representó a tres mujeres en un jardín jugando Cuju. Cuju era un pasatiempo muy popular en el siglo II a.C., y la disciplina se considera el ancestro más lejano del fútbol.

Desde la obra de Du Jin, han abundado las obras de arte inspiradas en el fútbol, y la Copa Mundial de la FIFA ha sido particularmente propicia para la creación. En el pasado reciente, Rusia 2018 llevó a la prominencia a la artista paraguaya Lili Cantero como pintora de botas de fútbol. Por otro lado, Catar 2022 trajo a una artista iraní al primer plano. Su nombre: Fatemeh Zarei. Su arte: pintar en balones de fútbol.

"He pintado alrededor de 300 retratos temáticos de partidos de la Copa Mundial, así como documentado algunos de los momentos más destacados de cada evento", explicó. "Entre los retratos pintados están los del mejor portero, máximo goleador, mejor jugador y los campeones de cada edición. También he pintado estrellas como Roberto Baggio y Ronaldo en algunos de los balones”.

Los magníficos dibujos que adornan cada balón se complementan con leyendas meticulosamente escritas a mano y estadísticas detalladas: el registro de logros clave, número de espectadores, goles marcados, y ciudades y estadios donde se jugaron los partidos. En total, veintitrés balones retraen 92 años de historia en color y pintura, desde Uruguay 1930 hasta Catar 2022. Un trabajo que es único.

"Como artista, soy particularmente sensible a la combinación de colores. Todos los colores son hermosos para mí", continuó Fatemeh. "En cuanto a mi balón favorito, es el balón de la Copa Mundial 2022, Al Rihla. Tanto por sus pinceladas como por sus matices de color. Cuenta con retratos del equipo ganador, el Jeque Tamim Bin Hamad Al Thani (Emir de Catar), el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y el capitán de Argentina, Lionel Messi".

Mientras que el Equipo Melli obviamente ocupa un lugar especial en el corazón de Fatemeh Zarei, la artista sueña con darles también un lugar especial en el próximo balón.

"Tengo maravillosos recuerdos de las hazañas del equipo iraní. Mi mejor recuerdo se remonta a los partidos de play-off asiáticos para la Copa Mundial de 1998, cuando Irán jugó contra Australia", recuerda. "El segundo partido en Australia fue tan intenso que sentí como si estuviera en el estadio yo misma. Grité cuando Khodadad Azizi marcó el gol de la clasificación. Eso fue hace 26 años, casi al día”.

2026 por supuesto es el año de la próxima Copa Mundial de la FIFA que será coorganizada por Canadá, México y Estados Unidos. Para el Equipo Melli, la campaña de clasificación para el evento comienza este jueves contra Hong Kong. Fatemeh espera que ellos también estén en el nivel más alto.