Si hay algo que no se puede hacer en la Copa Árabe de la FIFA™ es marcharse un poquito antes del pitido final para adelantarse al tráfico, ya que las sorpresas en el tiempo añadido se han convertido en algo frecuente. Hoy, de nuevo, goles de última hora han otorgado a Catar y Emiratos Árabes Unidos los únicos registros inmaculados del certamen.

En el caso de la anfitriona, sus dos victorias en dos encuentros la han colocado en lo más alto del Grupo A y ya en cuartos de final, con un partido aún por disputar. Emiratos Árabes Unidos, sin embargo, aún no tiene asegurado el pase después de que Siria haya dado la campanada más sonada hasta la fecha al imponerse a Túnez en el estadio Al Bayt.

Los resultados de hoy lo dejan casi todo aún en el aire en los dos grupos, dado que ninguna de sus integrantes está condenada a la eliminación y el lunes todavía estarán en juego tres plazas para cuartos. 

Viernes 3, de diciembre Grupo A: Bahréin 0-0 Irak Omán 1-2 Catar

Grupo B: Mauritania 0-1 Emiratos Árabes Unidos Siria 2-0 Túnez 

Si los partidos de Omán hubiesen terminado sin tiempo añadido, o en el minuto 96, ahora mismo estaría muy cómoda con 4 puntos en su haber. El hecho de que solo sume uno se debe a que ha recibido dos dolorosos goles en contra: el de hoy en el minuto 97' que ha dado la victoria a Catar se suma a la agonía del que marcó Irak en el minuto 98' para igualar la contienda en la primera jornada. Sin embargo, su veterano seleccionador, el croata Branko Ivankovic, rechazó de plano las sugerencia de buscar culpables ante su fracaso a la hora de rematar los partidos. "No puedo quejarme de mis jugadores", declaró. "Estaban totalmente concentrados. Al igual que contra Irak, no merecieron lo que les pasó hoy".

Después de alardear de habilidades acrobáticas con su vistosa celebración en el triunfo de Emiratos Árabes Unidos en su primer partido, ante Siria, Ali Saleh fue un paso más allá hoy. El brillante jugador, de 21 años de edad, dejó patente su destreza y agilidad al girar, controlar con el pecho y rematar de chilena a puerta contra Mauritania en lo que podría haber sido un candidato claro a gol del torneo. Pero su celebración duró poco esta vez, dado que en una ajustadísima decisión, el VAR dictaminó que había sido fuera de juego. Saleh se echó las manos a la cabeza. Con todo, volvió a sonreír al final, cuando su compañero Khalil Alhammadi marcó en el último suspiro para colocar a los de Bert van Marwijk a un paso de cuartos. 

Con un partido de la fase de grupos cada tres días, todos seleccionadores de la Copa Árabe de la FIFA han sopesado los pros y los contras de las rotaciones en sus equipos. Helio Sousa es bien conocido por modificar frecuentemente su alineación. Y hoy volvió a hacerlo, con seis cambios en la formación que perdió por 1-0 ante Catar. Y aunque sus críticos argumentarán que un empate a 0-0 no lo justifica, Sousa puede apuntar, y con razón, que ya utilizó esta estrategia de rotaciones en el último torneo de su selección en Catar, la Copa del Golfo 2019. Entonces, como ahora, Bahréin solo sumó un punto en sus dos primeros partidos. Pero al final, esos jugadores de Bahréin con las piernas frescas acabaron alzando el trofeo.

Aunque los goles tardíos han estado a la orden del día, fue uno bien madrugador, anotado en el minuto 4', el que abrió el camino de la sorprendente victoria de Siria ante Túnez. Su autor fue un joven con más de un motivo para celebrar, dado que también era su cumpleaños, Oliver Kass Kawo. El delantero, nacido en Alepo, desempeña su oficio en el FC Jarfalla sueco, de la tercera división. Hoy cumplía 20 años y festejó la ocasión con una diana que vivirá por siempre en los corazones sirios. Kass Kawo aspira ahora a añadir otro capítulo a su particular cuento de hadas de la Copa Árabe de la FIFA con la inesperada clasificación de los suyos para cuartos cuando su selección se enfrente a Mauritania el lunes.

6: Un tercio de los goles marcados en el torneo, seis de los 18 que llevamos en total, se han materializado en el tiempo añadido de la primera o de la segunda parte. 

"La confianza de los jugadores y su compromiso nos permitió estar a la altura de un reto difícil. Lo intentamos hasta el último minuto y eso dio como resultado un importante gol. Clasificarnos después de tan solo dos partidos no es habitual en este tipo de competiciones y tenemos que estar orgullosos de sus esfuerzos". Félix Sánchez, seleccionador de Catar.

Grupo C Jordania-Marruecos (Estadio Ahmed bin Ali, 13:00h) Palestina-Arabia Saudí (Estadio Education City, 22:00h)

Grupo D Líbano-Argelia (Estadio Al Janoub, 16:00h) Sudán-Egipto (Estadio Ras Abu Aboud, 19:00h)