Monika Staab, directora técnica de la selección nacional femenina de Arabia Saudí, inició el camino. Ahora, tras ceder el timón a la finlandesa Rosa Lappi-Seppala, Staab ya no es la cabeza visible del fútbol femenino saudí. Pero su influencia es innegable en una historia que sigue añadiendo capítulos.

En marzo de este año la selección femenina protagonizó todo un hito al entrar por primera vez en la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola, ocupando el puesto 171. Casi de inmediato se estableció la meta de lograr la clasificación para una Copa Mundial Femenina de la FIFA™.

"Mi viaje como seleccionadora fue increíble", rememoró Staab. "Fui parte de la historia. El primer partido internacional oficial de la FIFA en Maldivas contra Seychelles. ¡Y ganamos! Fue asombroso cómo jugaron las chicas".

"Recibimos 800 solicitudes para las pruebas de acceso, de las que al final seleccionamos 35. Fue un proceso largo hasta encontrar a las mejores jugadoras. Creo que todas ellas, las 25 que viajaron a Maldivas, vivieron el mejor momento de sus vidas".

Antes de tomar las riendas de Arabia Saudí, Staab había recorrido el mundo ayudando a impulsar el fútbol femenino en nada menos que 85 países. La evolución de esta disciplina en Arabia Saudí ha tenido un impacto que, en su opinión, se extiende mucho más allá de las fronteras del propio país.

"Tiene su impacto en todos los países árabes, en todos los países musulmanes del mundo. Demuestra que es posible. Estamos saliendo al mundo y demostrando que el fútbol femenino es posible en esta región. Es un buen ejemplo para todos. Siento que casi somos un modelo a seguir para muchos otros países en desarrollo", afirmó esta trotamundos de origen alemán.

"Trabajé muchos años para la FIFA como instructora y sé lo importante que es que la FIFA ofrezca todos esos programas [de desarrollo del fútbol femenino]. No queremos que el fútbol femenino se practique solo en Arabia Saudí, queremos que se practique en todas las federaciones miembro de la FIFA".

Aalia Al Rachid, directora de Fútbol Femenino de la Federación Saudí de Fútbol (FSF), ha sido testigo de excepción de la fenomenal eclosión del fútbol femenino en el país. No solo se ha creado una selección nacional, desde 2019 también hay en marcha una liga de primera división y otra de segunda, además de un campeonato escolar en el que participan 50.000 jugadoras y 3.600 escuelas.

"A día de hoy contamos con cuatro centros de entrenamiento regionales en el país", continuó Al Rachid. "También hemos trabajado en el desarrollo de formadoras, impartiendo 40 cursos para prepararlas de cara al entrenamiento y desarrollo de jugadoras en las escuelas. Ahora mismo tenemos tres selecciones nacionales activas y 23 personas en el departamento dedicadas al desarrollo de la pirámide del fútbol femenino".

Ibrahim Alkassim, secretario general de la federación, está encantado de que Arabia Saudí acoja competiciones de fútbol, y la FSF ya ha confirmado su candidatura a albergar la Copa Asiática Femenina de la AFC 2026.

"Hay una pequeña pugna en el seno de la Federación Saudí de Fútbol sobre quién ganará primero la Copa Mundial, la selección masculina o la femenina".

"Arabia Saudí sigue siendo un gran escenario para las competiciones futbolísticas. A finales de este año organizaremos la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y damos la bienvenida a todos los participantes y visitantes que vengan a disfrutarla en primera persona".