El fútbol internacional ha vuelto a Bagdad tras ocho años al tiempo que la Federación Iraquí de Fútbol ha emprendido una nueva era bajo el liderazgo del exdefensa internacional Adnan Dirjal, recientemente elegido presidente.

En un momento cargado de significado para la FIF, la selección masculina se impuso por 1-0 a Uganda en un amistoso celebrado en el estadio Al-Madina y que fue el primer partido internacional en la capital desde el disputado contra Liberia en 2013.

La FIF ha resurgido recientemente tras un proceso de normalización diseñado para alinearse con las normas de buena gobernanza de la FIFA y ahora trabaja con el ente regulador del fútbol mundial para trazar una estrategia para el próximo cuatrienio. El objetivo es mejorar la situación financiera de la FIF, implantar nuevos proyectos y mejorar los resultados sobre el terreno de juego.

Como parte de este proceso, Essam Al-Suhibani, responsable de la Oficina de Desarrollo Regional de Dubái, lideró una visita de tres días de duración a Irak para hablar de los proyectos potenciales, con otra visita más ya planificada para febrero.

"La ayuda de la FIFA es crucial para nosotros en este momento", declaró Dirjal. "Irak tiene un enorme potencial futbolístico, pero para convertirlo en éxitos tenemos que trabajar duro. La FIF ha implantado recientemente muchos cambios, pero para nosotros esto solo es el principio. Nos gustaría dar las gracias a la FIFA por su apoyo constante".

Dirjal acumuló más de 100 convocatorias con Irak entre 1979 y 1990, aunque se perdió por lesión la Copa Mundial 1986, la única participación de Irak en la gran fiesta del fútbol hasta la fecha. Desde que colgó las botas, ha ejercido como técnico en varios equipos.

Mohammad Farhan, secretariogeneral de la FIF, afirmó que la FIFA aporta mucho más que simplemente financiación. "Debe entenderse que la FIF no solo obtiene un apoyo monetario sustancial de la FIFA a través del programa FIFA Forward, sino que también recibe asesoramiento estratégico de calidad, muchas sugerencias sobre buena gobernanza, solidez financiera de la organización, asuntos técnicos y muchos otros aspectos relacionados con el fútbol", apuntó.

"En Irak, el fútbol es sin ninguna duda el deporte número uno, y la ayuda de la FIFA es necesaria para impulsarlo en todas las direcciones".

La FIFA nombró un comité de normalización en 2020, después de que todos los miembros del comité ejecutivo de la FIF dimitieran junto al secretario general. Su trabajo concluyó con la celebración de las elecciones en septiembre de 2021.

Irak ha alcanzado la ronda eliminatoria en todas las ediciones de la Copa Asiática de la AFC disputadas desde 1996 y conquistó el título en 2007. Sin embargo, no ha logrado clasificarse para la que sería su segunda Copa Mundial, algo tal vez sorprendente dados sus buenos resultados a nivel continental.

En 2013 se prohibió a la FIF albergar partidos de la FIFA debido a la situación de la seguridad en el país. Y aunque la prohibición se levantó brevemente en 2019 con motivo de un clasificatorio para la Copa Mundial contra Hong Kong, tuvo que volver a imponerse al poco tiempo.

Entretanto, la selección ha disputado algunos amistosos en casa, en la ciudad de Basora, pero para sus compromisos como local en la competición preliminar de la Copa Mundial se ha desplazado a Doha.