Durante el festival de lanzamiento del Programa Football for Schools en Ecuador, un niño de 10 años se acercó al profe Orly Salas y le dijo que estaba cansado. Venía de participar en seis de las nueve estaciones en las que estaba dividido el campo de juego y le explicó que, como rara vez solía ejercitarse, sentía el peso de la actividad. "No hay problema, pero te voy a pedir que me ayudes con algo", le respondió Salas con una sonrisa. "A partir de ahora eres 'profesor auxiliar': necesito que te sientes aquí y me vayas diciendo el nombre de tus compañeros, así los voy llamando para lanzarles el balón". "Hice eso porque a ningún chico se lo debe excluir", explica Salas a FIFA.com. "El objetivo es siempre sumarlo de alguna manera, tanto a él como a cualquier niño o niña que tenga un problema o una capacidad diferente. Es parte de nuestro trabajo como profesores, entrenadores o docentes".

Salas es uno de los 50 instructores a los que capacitó la FIFA durante el seminario que se realizó los días 7 y 8 de febrero en el tradicional colegio Vicente Rocafuerte de Guayaquil. Allí, en la cuna de grandes deportistas y personalidades ecuatorianas, se llevó a cabo además el festival, que reunió a más de 100 niños de la zona. Ecuador es el cuarto país de Sudamérica en adoptar el programa, que alcanzará a 500 escuelas de todo el territorio nacional a través de la inclusión del fútbol en la currícula escolar. Para Salas, que con 51 años y más de 25 de docencia es uno de los precursores del fútbol femenino en el Rocafuerte, una institución que supo ser exclusiva para hombres, la implementación de Football for Schools es importante. "Durante un tiempo, el deporte dejó de estar en la base de la educación de los niños en Ecuador, y por eso ves problemas como la obesidad o el sedentarismo. Y si bien había iniciativas en instituciones o clubes privados, este programa permitirá llegar a todas las regiones, sacándolos de la calle y dándoles valores para la vida. No hay deporte más popular y con más llegada que el fútbol", explica.

Alexandra Huete Ramos, gestora del proyecto FIFA Football for Schools y una de las personas de la FIFA que impartió el seminario, también destaca el rol que el programa puede aportar en Ecuador, donde el deporte fue declarado política de estado en 2022. "En mi opinión, el hecho de que el gobierno decidiera apostar por el deporte como herramienta de desarrollo e inclusión hace tan sólo unos meses y que, al mismo tiempo, FIFA viera en Ecuador un candidato ideal para comenzar la implementación de Football for Schools, supone un hito histórico. Para FIFA, ayudar a sentar las bases de un proceso tan significativo a través de este programa resulta un privilegio". Algunas de las problemáticas sociales que atraviesan a la juventud ecuatoriana son la drogadicción, la deserción escolar y la violencia de género. "Football for Schools puede convertirse en la razón para mantener a los jóvenes en las escuelas y alejarlos de ese tipo de situaciones. Trabaja con estos temas desde los 4 hasta los 14 años, practicando fútbol mixto. Valores como el respeto, la igualdad o la resolución de conflictos son pilares fundamentales de la metodología", agrega Huete Ramos.

A la presentación oficial asistieron el ministro de Deportes, Sebastián Palacios; el vocal principal de Directorio de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF), Selim Doumet; el secretario general de la FEF, Nicolás Solines; el rector del Colegio Vicente Rocafuerte, Martín Ortega; el subsecretario de Educación Zona 8 de Guayaquil, Jeremy Rubio; y Carlos Tenorio, leyenda nacional de la FIFA, entre otros. "Vivimos una fiesta intensa de dos días donde se conjugaron el fútbol y la educación, en medio de la alegría de profesores y niños que serán los beneficiarios de este hermoso proyecto de FIFA", dice Fernando Bocca, director de Desarrollo de la FEF. Entre los 50 educadores que realizaron la capacitación había 30 hombres y 20 mujeres. "Treinta fueron aportados por el Ministerio de Educación: son profesores de Educación Física que enseñan todas las disciplinas. Otros diez son parte de 'Hinchas de mi barrio', el proyecto del gobierno que busca introducir el fútbol en los barrios marginales. Y los otros diez son instructores de los institutos que tiene la federación para formar a profesores en fútbol", explica Tatiana Burgos, coordinadora de Desarrollo de la FEF.

"Gracias al esfuerzo y compromiso de los profesores durante la formación, confiamos plenamente en que puedan comenzar a implementar este programa que tanto puede ayudar a los niños y niñas de Ecuador. Reforzar esa educación en valores es fundamental", afirma Antonio Sánchez Buenaño, gestor de proyecto de FIFA Football for Schools. Esos mismos profesores son ahora los encargados de capacitar en sus regiones, zonas y barrios a los educadores, entrenadores o maestros que trabajarán con los niños, apoyados en el uso de la aplicación para dispositivos móviles desarrollada especialmente para el programa. El profe Salas confía en que el trabajo que tienen por delante "tendrá un impacto notable. Al rescatar a los chicos de situaciones vulnerables, les dará una visión, una expectativa, una esperanza para continuar en sus vidas y realmente ser personas de valores, convirtiéndose ellos mismos en agentes multiplicadores con sus acciones".