La primera edición de la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA 2026™ llegó a su espectacular fin el viernes 30 de octubre con la victoria de España por 3-0 sobre Chequia en la final disputada en el Crystal Hall de Bakú, la capital de Azerbaiyán. Este imponente recinto multiusos fue el escenario perfecto para la coronación del campeón de la competición juvenil más reciente de la FIFA.

Del 24 al 30 de octubre, Bakú acogió a 189 selecciones nacionales en un innovador formato de 8 contra 8. Entre el Complejo Deportivo de Hövsan, construido para la ocasión, y el Crystal Hall de Bakú se disputaron 932 partidos y se marcaron 4505 goles, una media de 4,83 por encuentro. El partido con más goles terminó con 21 tantos. Entre las participantes figuraban 78 selecciones nacionales que debutaban en una competición de la FIFA, lo que refleja la ambición del torneo de ofrecer a jóvenes jugadores de todos los rincones del mundo la oportunidad de competir en un escenario internacional.

Casi 3.000 jóvenes futbolistas viajaron a Azerbaiyán, y un total de 3780 personas, entre jugadores y miembros de los cuerpos técnicos, se alojaron en la Villa de los Deportistas. Los desplazamientos reflejaron el carácter mundial del torneo: el más corto, desde Tiflis (Georgia), duró una hora y diez minutos, mientras que el más largo, desde Nukualofa (Tonga), requirió 24 horas de viaje.

El formato abrió las puertas a equipos de todos los tamaños. Las 189 selecciones marcaron al menos un gol y 187 lograron como mínimo una victoria, con triunfos de equipos de las seis confederaciones. Además, 12 selecciones alcanzaron las finales de las distintas categorías. El torneo también sirvió para dar visibilidad al trabajo de la FIFA en el desarrollo del talento a largo plazo, con la participación de 554 futbolistas procedentes de 52 academias de la FIFA.

Aunque fueron los jugadores españoles quienes celebraron el título absoluto, la jornada final también contó con partidos en todos los campos, gracias a un formato que garantizó la participación de todos hasta el último momento.

Zambia se proclamó campeona de la categoría B, mientras que Bielorrusia se impuso en la C. Tayikistán conquistó la categoría D, la República Centroafricana se alzó con la victoria en la E y Nueva Zelanda hizo lo propio en la F.

"Pasar un buen rato con los jóvenes participantes me ha recordado por qué la FIFA reúne a las naciones en una plataforma común", afirmó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

"Más allá de los resultados, el fútbol es sonrisas, unidad y amistad. Se vivieron emociones increíbles y todo el mundo estaba feliz de formar parte de este acontecimiento tan especial. Ya estamos deseando ofrecer a la comunidad futbolística mundial aún más oportunidades para mostrar su talento y sus culturas".

El director de la División de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA, Arsène Wenger, afirmó que la respuesta a la nueva fórmula había superado las expectativas. "En general, todo el mundo está entusiasmado, así que ha sido un gran éxito", dijo. Wenger destacó que las diferencias entre los países grandes y los pequeños tampoco fueron tan pronunciadas como se esperaba, y añadió: "La reducción del número de jugadores ayuda un poco en ese sentido, pero también hay que destacar que la intensidad fue altísima en todos y cada uno de los partidos".

"Esta fórmula reduce la paciencia que hace falta en el 11 contra 11, porque, en cuanto recuperas el balón, puedes crear peligro de inmediato. Eso mantiene la atención de los aficionados y hace que disfruten del juego".

España y Chequia llegaron a la final tras firmar una gran trayectoria en el torneo. En semifinales, España derrotó a Grecia por 6-2, mientras que Chequia se impuso a Paraguay por 2-0.

"Hoy en día, cuando se organiza un torneo, hay que preguntarse: ¿Quién jugará la final contra España?, afirmó Wenger. Está claro que están haciendo las cosas bien en la formación de sus futbolistas, y hoy hemos vuelto a comprobarlo". También elogió a Chequia, que "jugó muy bien". "El portero español hizo un gran partido". añadió. Pero, en general, España tuvo esa creatividad técnica que ya conocemos".

El entrenador de España, David Gordo, se mostró encantado con la victoria por 3-0. “Me siento muy feliz y satisfecho de haber logrado lo que nos proponíamos y de haber ayudado a estos jugadores a conseguir algo tan bonito que recordarán toda la vida”, declaró.

"El trabajo que realizan todos los entrenadores en España en las categorías inferiores es excelente, y cuando los jugadores llegan a la selección ya tienen un nivel muy alto".

El capitán, Iván Castellanos, todavía estaba asimilando la conquista del título. "Es un sueño hecho realidad. Hace un mes jamás me habría imaginado estar hoy aquí, confesó. Somos un equipo muy unido, de verdad. Todos lo hemos dado todo… Aún no me creo que seamos campeones del mundo".

Tanto el seleccionador como el capitán dedicaron el título a las víctimas del reciente accidente de tren. "Con mucho dolor en el corazón, también quiero dedicar esta victoria a las víctimas del accidente de tren ocurrido hace dos días", añadió Gordo.

"A sus familias quiero decirles que, aunque sabemos que nada puede consolarlas, las hemos tenido presentes en todo momento y les enviamos desde Bakú todo nuestro apoyo y cariño".

Castellanos añadió: "Este título es para España, para el pueblo español y, sobre todo, para quienes han perdido la vida y para sus familias".

El torneo ya tiene sus primeros campeones, y sus organizadores ya miran hacia el futuro. "Todo el mundo está encantado con el torneo y quiere repetir la experiencia cuanto antes", afirmó Wenger.

Gordo coincidió: "Creo que la FIFA debe apostar por este formato y este torneo, porque vivir estas experiencias con jugadores de todo el mundo no tiene precio".

Para España, como primera campeona del torneo, el título quedará para la historia. Sin embargo, para todos los participantes, el legado serán probablemente las experiencias compartidas: nuevas amistades, momentos inolvidables y la constatación de que la mayor fuerza del fútbol reside en su capacidad para unir a los jóvenes.