Las fechas del Programa de Desarrollo de Liderazgo Femenino de la FIFA (PDLF) no podrían haber convenido más a una de sus participantes, Sara Booth, que este mes ha dado un paso al frente para dirigir el que será el mayor torneo de fútbol femenino organizado en su Irlanda del Norte natal.
La exinternacional comenzó el programa, de nueve meses de duración, en calidad de Directora de Fútbol Femenino Nacional de la Asociación Irlandesa de Fútbol (IFA), y lo terminará desempeñando un cargo de mayores responsabilidades si cabe, el de Directora de Torneo del Campeonato Femenino Sub-19 de la UEFA 2017.
Es un puesto merecido para alguien que ha protagonizado tantos logros dentro y fuera de la cancha. Booth se estrenó con los colores de Irlanda del Norte a los 15 años y acumuló 33 internacionalidades. Tras incorporarse a la IFA hace 13 años, contribuyó a asegurar la financiación para que su selección femenina regresase a las competiciones internacionales tras un paréntesis de cinco años.
Desde entonces, el fútbol femenino norirlandés no ha dejado de ir a más, con hitos como el Premio HatTrick de la UEFA 2013 al “Mejor proyecto de desarrollo del fútbol femenino”, por su innovadora iniciativa piloto IFA SCORE, y la puesta en marcha del Plan de Fútbol para Niñas y Mujeres de la IFA en 2014. Ahora Booth se fija como meta organizar el mejor Campeonato Femenino Sub-19 de la UEFA de la historia y aprovechar el torneo para dejar un legado que perdure.
En vísperas del tercer y último seminario del PDLF, que se realizará en Amsterdam del 29 de febrero al 3 de marzo, FIFA.com ha hablado con la excapitana de Irlanda del Norte, que comparte sus impresiones sobre el programa.
En marzo terminará el Programa de Desarrollo de Liderazgo Femenino. ¿Qué valoración hace del programa? Booth: Creo que ha sido excelente. Desde el primer día se nos puso en situaciones que nos obligaron a salir de nuestra zona de confort. Yo antes tendía a actuar de forma independiente, pero gracias a este programa ahora tengo una mejor comprensión de lo que se puede hacer aprovechando las redes con las que una cuenta. Me ha ayudado a desarrollar mi propio estilo de liderazgo y a definir mis objetivos para el futuro. También valoro mucho haber llegado a conocer a las demás participantes y mentoras, y poder mantenerme en contacto con ellas a través de una plataforma en línea. Oír historias sobre el desafío que supuso desarrollar el fútbol femenino en lugares como Ruanda y Trinidad y Tobago me ha permitido situar las cosas en perspectiva.
¿Y qué impacto ha tenido sobre usted? Creo que el programa de liderazgo me ha ayudado a ser una profesional más sólida y madura, y estoy muy agradecida por la oportunidad de haber podido participar en él. Me ha dado confianza en mis aptitudes y valentía para asumir el cargo de Directora de Torneo del Campeonato Femenino Sub-19. He pasado de administradora a directora, y con esta transición ahora dispongo de más recursos en mi repertorio para afrontar los retos que se presenten.
¿Qué lecciones ha extraído del programa que haya aplicado en su puesto anterior y en el actual? Los principales ámbitos en los que se centra el programa son la creatividad y la innovación. En mi cargo anterior intenté aportar eso al equipo de Desarrollo Futbolístico de la IFA, en una conferencia para el cuerpo técnico que tuvimos antes de Navidad, ofreciendo a sus 60 integrantes una sesión de pensamiento creativo que tuvo una acogida muy buena. En mi nuevo puesto estoy aplicando la idea de utilizar lo mejor posible las redes que se tienen. La UEFA ha creado un logotipo para el torneo y estamos haciendo que se fotografíe con él el mayor número de personas posible, ya sean integrantes del cuerpo técnico, famosos, políticos o patrocinadores, y promovemos esas fotos de forma creativa para aumentar la relevancia del torneo. Tampoco me da miedo que me saquen de mi zona de confort. En estos momentos eso es algo especialmente importante, porque llevo 13 años centrada en el desarrollo del fútbol femenino, y ahora, con mi nuevo cargo, soy la responsable de supervisar muchos más ámbitos, como las operaciones, los servicios corporativos, el marketing y otras.
¿Por qué cree que es importante que haya más mujeres líderes en el fútbol? No hay más que fijarse en lo que ha hecho alguien como Moya Dodd. Moya y otra gente han ofrecido pruebas clarísimas de que, desde un punto de vista empresarial, es más lógico que haya un mayor número de mujeres implicadas en la toma de decisiones. Y yo diría que eso consiste en lograr un cambio. Ahora hay una comunidad de mujeres muy importante que quieren participar en este deporte. El fútbol es el deporte universal y debe estar abierto a todo el mundo. Creo que cuanto antes tengamos más mujeres líderes antes lo conseguiremos.
¿Recomendaría el programa de liderazgo a otras personas? Bueno, ya ha habido algunas que se han puesto en contacto conmigo para preguntarme si vale la pena solicitarlo, y les he dicho que sí, sin lugar a dudas. Ahora estoy deseando saber si las han admitido para la siguiente edición.
Con vistas al Campeonato Femenino Sub-19 de la UEFA, ¿cuáles son sus objetivos para el certamen? Colectivamente, queremos ofrecer el mejor torneo posible, y hacer que sirva de catalizador para aumentar los niveles de participación y dar más visibilidad al fútbol femenino. También es una oportunidad de promover Irlanda del Norte y mostrar que somos una nación apasionada por el fútbol. Ahora tenemos un magnífico estadio nacional y consideramos este torneo el primero de una larga lista de competiciones que nos encantaría organizar.