El programa Forward de la FIFA ayuda a las federaciones miembro de todo el planeta a desarrollar su fútbol a través de la mejora y remodelación de las infraestructuras. En el último año han llegado a buen término cuatro grandes proyectos de renovación e instalación de terrenos de juego en el Caribe, con un objetivo común: permitir a los cuatro países beneficiarios —Bahamas, Antigua y Barbuda, Dominica y Barbados— trabajar en mejores condiciones, lograr mejores resultados y favorecer la aparición de más futbolistas con talento.

Transcurridos apenas unos meses desde su puesta en funcionamiento, FIFA.com pasa revista a estas flamantes instalaciones.

La Federación de Fútbol de Bahamas (BFA) llevaba varios años con problemas de mantenimiento en su campo principal, el Roscoe A. L. Davis (RALD). Esta entidad quería ofrecer las mejores condiciones posibles a todas sus selecciones nacionales, por lo que se utilizaba con asiduidad esta cancha de césped natural. Las numerosas reparaciones y los periodos de descanso obligados se debían tanto a la gran demanda durante todo el año como al reducido suministro de agua, que impedía regarla con la frecuencia adecuada.

Al cambiar al césped artificial, la BFA pudo reducir los gastos de mantenimiento, aumentar el tiempo de juego disponible para las selecciones y competiciones nacionales, y cumplir además la normativa gubernamental sobre uso de recursos hídricos. Este tipo de superficie también resiste mejor que el césped natural las inclemencias del tiempo. El agua de lluvia se evacua rápidamente, lo que facilita la previsibilidad y reduce el riesgo de anulación o aplazamiento de partidos después de que haya precipitaciones intensas.

"La financiación de este proyecto por parte de la FIFA nos ha permitido tener un campo de alta calidad, y ahora podemos organizar más partidos y torneos —se congratula Anya James, elegida presidenta de la federación en mayo de este año y primera mujer que ocupa este cargo—. Este nuevo campo va a ayudar muchísimo al fútbol de Bahamas: además de proporcionar un mejor entorno de juego para nuestros deportistas, ofrece más oportunidades para que la comunidad futbolística lo utilice. Esto reforzará aún más la cultura del fútbol en nuestro país".

La Federación de Fútbol de Antigua y Barbuda (ABFA) tenía asimismo problemas de suministro de agua y se había presentado ya a un proceso de licitación colectiva de la FIFA para instalar un campo de césped artificial. La entidad decidió recurrir de nuevo a la experiencia del organismo rector del fútbol mundial para dotar a su centro técnico de un segundo terreno de césped sintético, con el fin de atender mejor las necesidades de sus selecciones masculinas y femeninas y facilitar una infraestructura de calidad para las competiciones nacionales.

El personal de la ABFA y los usuarios habituales del césped artificial recibieron formación en materia de mantenimiento para que el campo se conserve en óptimas condiciones durante el mayor tiempo posible.

Este flamante terreno de juego también ha sido equipado con reflectores, para poder jugar tras la puesta de sol. "Las luces añaden un ambiente especial a nuestras tardes-noches, al crear un espacio de reunión social —afirma sonriente Rohan Hector, secretario general de la ABFA—. Con la incorporación del sistema de iluminación, nuestras selecciones nacionales ya no se verán obligadas a jugar en tardes en las que hace un calor abrasador y entrenarán al fresco cuando empieza la puesta de sol. Es una gran ventaja en un contexto como el nuestro, de fútbol amateur. Los resultados son extraordinarios, hemos asistido a una considerable mejora en el rendimiento. Ahora el campo es un lugar donde se forjan lazos y los sueños se hacen realidad".

En el caso de Barbados, era necesario sustituir el césped sintético del centro técnico de la BFA, que tenía más de diez años, a fin de seguir cumpliendo las normas exigidas para obtener la certificación FIFA Field, que permite organizar partidos oficiales de selecciones. El nuevo césped proporcionará una superficie de juego uniforme, en la que el balón botará y rodará igual en todo el campo, lo que favorecerá el control y el juego rápido y permitirá a los futbolistas desplegar todo su potencial.

"Gracias al apoyo de FIFA Forward hemos podido cambiar el césped, algo crucial para nuestra federación —insiste Randolph Harris, presidente de la BFA—. Ahora podemos volver a organizar partidos regionales e internacionales. También hemos reanudado los programas de desarrollo de chicos y chicas, que son un factor esencial para progresar como federación".

Dominica, por su parte, ha emprendido un vasto y ambicioso proyecto de modernización y mejora de sus instalaciones en Stockfarm, en Roseau, con el fin de proporcionar a sus selecciones nacionales unas mejores condiciones para los partidos y entrenamientos. En este sentido, elaboró, en estrecha colaboración con la FIFA, un exhaustivo plan de desarrollo para su centro técnico, cuya primera fase consistió en la sustitución del campo de hierba natural por otro de césped sintético conforme a las normas internacionales.

Este nuevo terreno de juego terminó de instalarse en julio de este año y permitirá a las diferentes selecciones nacionales jugar en buenas condiciones y aumentar el número de horas de entrenamiento, manteniendo al mismo tiempo la superficie en perfectas condiciones. Y esta nueva cancha FIFA Quality Pro no solo redundará en unas mejores condiciones para los partidos y las prácticas de los combinados nacionales, sino que también beneficiará al conjunto de la comunidad futbolística dominiquesa, que podrá utilizarlo para albergar competiciones nacionales.

"Es realmente inspirador ver los logros y el impacto del Programa Forward de la FIFA en toda la región del Caribe, gracias a su exitosa implementación y a las oportunidades que ofrece a las federaciones miembro de la FIFA. Los avances más significativos se han logrado en lo que respecta a las instalaciones de infraestructura futbolística, entre las cuales los proyectos de desarrollo de superficies de juego han contribuido considerablemente a mejorar las condiciones de juego para las competiciones nacionales y los equipos nacionales, pero también a aumentar las oportunidades para todas las partes interesadas en el fútbol", declaró Hervé Blanchard, Jefe de la Oficina Regional de la FIFA en Barbados.

"Estos importantes logros en Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados y Dominica son el primer paso hacia la realización de los centros técnicos específicos de fútbol de estas respectivas federaciones miembro; en cada caso adaptados a sus realidades insulares y futbolísticas con un diseño de plan maestro a la medida hacia futuras fases de desarrollo. Estas superficies de juego albergarán mucho fútbol local e internacional, verán desarrollarse y crecer a muchos talentos locales desde el fútbol base hasta el fútbol de élite y, por supuesto, atraerán a multitudes de comunidades ávidas, aficionados y seguidores del deporte rey. Queda mucho por hacer, ¡pero el balón está rodando!".