Gianni Infantino, presidente de la FIFA, insistió en la firme voluntad del organismo rector del fútbol de utilizar el poder singular que tiene el deporte rey para unir al mundo durante su intervención en una conferencia en Arabia Saudí.

El presidente de la FIFA fue el principal impulsor de la campaña global Football Unites the World, que se puso en marcha coincidiendo con la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ y se amplió para promover ocho causas sociales en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, entre las que destacaron la igualdad de género, la educación para todos y la reducción de la pobreza.

La FIFA ha trasladado también la iniciativa a los terrenos de juego, al ampliar sus dos torneos emblemáticos de categoría absoluta: la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, cuyo elenco pasó de 24 a 32 selecciones en la edición de 2023, y la Copa Mundial de la FIFA 2026™, que será la más inclusiva de la historia, con 48 combinados nacionales en liza.

“Es algo que se ve en cuanto un balón aparece en un sitio: todo el mundo sonríe. La alegría se refleja en los rostros de todos y creo que ahí es exactamente donde el fútbol tiene que ayudar y quiere ayudar. “Por un fútbol realmente global” y “Unir al mundo a través del fútbol” no son meros eslóganes, sino medidas que pretendemos llevar a la práctica”, declaró el presidente de la FIFA en la 7.ª cumbre de la Iniciativa sobre inversión futura, celebrada en la capital saudí, Riad.

“El fútbol consigue unir a la gente de verdad, hacer que se entienda, y debemos esmerarnos por ir en esa dirección, porque, sobre todo en un mundo dividido como es el nuestro, nos hacen falta momentos propicios para reunirnos, para conversar y conocernos, y qué mejor para ello que un partido de fútbol”.

El presidente de la FIFA señaló que de los 200 000 millones de USD de ingresos que se calcula que genera el fútbol en todo el mundo, alrededor del 70 % corresponden a Europa, y el 70 % de esa cantidad responde a su vez a inversiones procedentes de otros continentes.

Aunque reconoció la importancia de contar con una confederación fuerte que marque la pauta, Infantino subrayó la necesidad de elevar el nivel en todo el globo y recalcó que los fondos destinados a desarrollar proyectos futbolísticos del Programa Forward —que se han multiplicado por siete desde 2016— serán un factor esencial para lograrlo.

“El objetivo de este programa es invertir en el fútbol, en campos, en vestuarios, en estadios, para que a la vez que ayudamos a Europa a crecer —porque es muy importante que haya una locomotora potente—, en el resto del mundo ayudemos también a los demás a mejorar y a competir”, explicó, poniendo el ejemplo de que en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ se registraron por primera vez victorias de selecciones de las seis confederaciones.

“Otro tanto puede decirse de la maravillosa Copa Mundial [de la FIFA] de Catar, donde Marruecos llegó a semifinales, no había ocurrido nunca. Y no cabe duda de que eso obedece a la inversión constante, al desarrollo, al fomento del talento: porque los talentos están por todas partes, no hay más que encontrarlos y hacerlos crecer”.

Esta aspiración será impulsada en breve por una iniciativa concreta, la de dar una periodicidad anual a la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ tanto masculina como femenina.

Infantino incidió en que los torneos, además de servir para que todas las promesas avancen hacia la consecución de sus sueños, logran cambios positivos en la sociedad, y recordó que la gran cita masculina de 2022 y la femenina de este año habían registrado en conjunto unas cifras de cinco millones de hinchas en los estadios y en torno a siete mil millones de telespectadores en todo el planeta.

“Cuando hay tanta gente que vive una pasión —porque es más que ver una película, o jugar a un juego—, la comparte, se comunica y la siente unida”, explicó ante un público compuesto por unos 5000 delegados de todo el mundo asistentes a la conferencia, que reúne a personalidades responsables de la toma de decisiones en ámbitos muy diversos para debatir acerca de distintos acontecimientos e inquietudes del siglo XXI.

“Así pues, cuantas más competiciones tengamos, cuantos más participantes haya, cuantas más ocasiones se nos brinden de hacer que la gente se reúna en un campo de fútbol y no en otro sitio que quizás no convenga tanto, mejor, y debemos poner todo nuestro empeño en avanzar en esa dirección”.

A lo que añadió: “Tenemos que pensar en lo que puede hacer el fútbol para unir a la gente ahora, en este mundo cada vez más dividido. Ojalá algunos de los países y algunas de las regiones que hoy están sufriendo mañana puedan aunar fuerzas y, tal vez, organizar juntos un torneo de la FIFA”.