"Guau, ¡son más mujeres en esta conferencia de prensa!"
El que habla es Carlos Paniagua, el seleccionador de Colombia. Es martes 9 de agosto, y ese día, por la sala de conferencias del Estadio Nacional de San José, desfilan los 16 entrenadores de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Costa Rica 2022. Lo que dice Paniagua es cierto, pero su observación es incompleta: en este campeonato hay nueve entrenadoras. Es el primer torneo FIFA de la historia con más mujeres que varones dirigiendo a los equipos.
"¡No sabía! Es increíble, de verdad. Es realmente sensacional", dice Tracey Kevins, la seleccionadora de Estados Unidos. El dato le dibuja una sonrisa radiante. "Es un gran avance. Son espacios que antes no teníamos, y eso se ganó con el esfuerzo de muchas personas que vinieron antes que nosotras", coincide Ana Galindo, la entrenadora de México. Ella también sonríe. En realidad, lo hacen las nueve entrenadoras cuando conversan con FIFA+ y descubren que todas juntas son íconos de una transformación en el fútbol femenino.
Alemania, Australia, México, Nueva Zelanda, República de Corea, Canadá, Francia, Estados Unidos y Países Bajos son los equipos liderados por mujeres. Jamás fueron tantas. Esta es la décima Copa Mundial Femenina Sub-20. Hasta entonces nunca hubo más de cinco entrenadoras en la competencia. El promedio histórico de mujeres en el cargo era de 3,1 por torneo. Ese número se multiplica por tres en Costa Rica.
"Es importante para que el fútbol femenino siga creciendo", señala Jessica Torny de Países Bajos. "Es el futuro del juego, definitivamente", apunta la australiana Leah Blayney. El futuro del juego asoma en San José: se ve en el campo de juego, con los nuevos talentos, y en los bancos de suplentes, con mayoría de mujeres dando indicaciones tácticas.
"Nos llevó mucho tiempo llegar a estas posiciones", admite Kevins. El camino no fue sencillo para ninguna. Kevins, inglesa al mando de Estados Unidos, lleva 10 años en las academias de US Soccer. Cyndy Lye, de Canadá, empezó enseñando a niveles formativos en clubes pequeños. Ana Galindo creía que su vida sería trabajar en escuelas de fútbol. Leah Blayney fue futbolista internacional con las Matildas. Jessica Torny jugó más de 10 años en el combinado de mayores de Países Bajos. La neozelandesa Gemma Lewis fue asistente técnica en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA Uruguay 2018. Sonia Haziraj fue futbolista en Francia y luego se dedicó a formarse hasta empezar a trabajar en las formativas del Rennes. La alemana Kathrin Peter lleva años liderando a conjuntos femeninos. Insun Hwang es la primera mujer en dirigir a una selección de República de Corea. "Esto significa muchísimo. Quiero jugar un rol para que haya cada vez más futbolistas mujeres animándose a estos sitios", admite Hwang.
Costa Rica es un hito en la línea del tiempo del fútbol femenino. "Hay cada vez más mujeres en lugares de liderazgo, y eso es fundamental para que crezca el juego", diagnostica la canadiense Lye. "Es cierto, pero es importante que haya todavía más", señala la francesa Haziraj, quien cree que es clave que las federaciones les den cada vez más "confianza porque eso nos permite tomar mayores responsabilidades". Lewis, de Nueva Zelanda, marca el horizonte: "Todo el entorno deportivo, quienes toman decisiones, deben apoyar a las mujeres: darles visibilidad y generar oportunidades para ellas".
En ese contexto, algunas las entrenadoras enfatizan el rol de las federaciones. Kevins destaca que "FIFA hizo un gran trabajo en pedirle que apuesten por ellas", y Lye resalta el programa de mentorías que se está desarrollando en Costa Rica durante el torneo. Compartir los espacios de trabajo también impulsa el desarrollo. En Países Bajos, los seleccionadores juveniles de ambos géneros están muy comunicados. Los franceses suelen reunirse para discutir sobre cuestiones futbolísticas y de gestión. En Alemania, esos intercambios son promovidos permanentemente por la DFB: la filosofía, dice Peter, "es una sola y es la misma para todos".
Ana Galindo quizás sea una muestra del futuro. La mexicana fue anunciada en junio como seleccionadora del Sub-17 varonil de su país. "Eso es algo que tenemos que seguir empujando –dice Galindo–. Hay entrenadoras que son buenísimas, que se formaron muchísimo en distintos rubros. Ojalá la gente que está al frente de esos equipos nos abran la puerta porque se van a sorprender mucho".
Costa Rica dibuja un paisaje prometedor. "Venimos muy de atrás. ¿Estamos satisfechas? ¡No! Queremos más y vemos que se puede hacer más. Esta es una base para empezar a crecer, y si ponemos a las mejores en estos roles, el fútbol femenino va a seguir floreciendo", enfatiza Blayney, que habla casi como si estuviera dando una arenga antes de salir a jugar un partido. Galindo imagina un futuro con "más entrenadoras, más auxiliares, más preparadoras físicas", y Kevins piensa que "debemos empujar al fútbol femenino lo más lejos que podamos para que sea algo totalmente igualitario". "Es que sí, el camino es difícil –reflexiona Lewis–. Pero cuando sabes que le estás marcando la ruta a quienes vienen detrás tuyo… eso vale mucho la pena".
¿Sabía qué? En mayo de 2022, la FIFA puso en marcha la segunda edición de su Programa de Formación de Entrenadoras, en el que 20 mujeres de todo el mundo se prepararán con 20 de los entrenadores y entrenadoras más experimentados del planeta fútbol.
Seis de las mentorizadas están participando actualmente con sus respectivos países en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Costa Rica 2022™. Sonia Haziraj (Francia), Kathrin Peter (Alemania), Tracey Kevins (Estados Unidos) y Ana Laura Galindo Domínguez (México) son entrenadoras principales, y Natalie Lawrence (Nueva Zelanda) y Laura del Río García (España) trabajan como entrenadoras asistentes en el torneo.
Como uno de los ocho programas disponibles en el marco del Programa de Desarrollo Femenino de la FIFA, este programa de mentoría tiene como objetivo desarrollar y capacitar a una nueva generación de entrenadoras que serán tuteladas individualmente por un entrenador de alto nivel del fútbol femenino durante los próximos 18 meses.
Además de proporcionar a las entrenadoras con talento mentores de talla mundial, el programa también pretende ayudar a las entrenadoras a lograr mayores resultados en sus puestos actuales, ofrecer orientación y apoyo en el desarrollo de su carrera, y creando una red mundial de entrenadoras.