El fútbol surinamés celebró un hito histórico en 2024 con la creación del primer campeonato profesional del país: la Suriname Major League (SML). Esta iniciativa, apoyada y financiada por el Programa Forward de la FIFA, ha sido un rotundo éxito y ha hecho que el país sueñe en grande.

Esta temporada inaugural de la SML comenzó el 23 de febrero cuando Jamilhio Rigters, delantero del S.V. Robinhood, tuvo el honor de marcar el primer gol en la historia del torneo. El delantero internacional terminó la campaña tal como la empezó, al marcar el primer gol de su equipo en la victoria por 2-0 en la final del campeonato contra Transvaal, el 24 de agosto.

De este modo, el equipo capitalino se convirtió en el primero en grabar su nombre en el nuevo trofeo tras permanecer invicto durante toda la temporada.

“Es un placer ver cómo el fútbol surinamés está creciendo y prosperando gracias a la Suriname Major League”, dijo Warsha Sardjoe, presidente del club Transvaal, quien felicitó a los campeones inaugurales mientras destacaba la excelente temporada de su propio equipo. “Ya estamos deseando que llegue la próxima edición y disfrutar de más momentos maravillosos para el fútbol surinamés”, añadió.

“Estamos impacientes porque llegue la próxima temporada, jugar más partidos y elevar los estándares de los clubes en Surinam”, dijo Ramon Abrahams, presidente del Robinhood, quien se mostró entusiasmado por el excelente trabajo realizado por la liga durante lo que fue una temporada piloto intensa y prometedora.

Desde el desarrollo de estrategias y la logística hasta la implementación de una estructura de gestión, la creación de una liga profesional es un proyecto ambicioso que involucra múltiples áreas y requiere una gran cantidad de experiencia, como la proporcionada por la FIFA, que apoyó todo el proyecto.

“En mayo de 2023, la Federación de Fútbol de Surinam (SVB, por sus siglas en inglés) nos contactó para desarrollar una liga de fútbol profesional para sus equipos de clubes masculinos de primera división”, dijo Jordan Victoire, coordinador de Proyectos de Desarrollo en la oficina regional de la FIFA en Barbados. “Inmediatamente comenzamos las discusiones para apoyar esta emocionante iniciativa, trabajando mano a mano para aprovechar la experiencia y los consejos del departamento de Fútbol Profesional de la FIFA. Este esfuerzo colaborativo hizo posible estructurar la competición para cumplir con los estándares internacionales, adaptándola a la realidad del país”.

El plan esbozó un conjunto completo de objetivos a corto, medio y largo plazo, que incluían la mejora de las capacidades de los clubes a través de programas de formación, la planificación estratégica para la sostenibilidad financiera, el establecimiento de asociaciones con la comunidad empresarial, el fomento del desarrollo del fútbol base y la reestructuración del fútbol en Surinam.

“Esta liga es una piedra angular en el desarrollo del fútbol en Surinam, proporcionando una plataforma profesional para que los clubes, el talento y numerosos actores del fútbol prosperen”, añadió Victoire. “La FIFA sigue comprometida con apoyar el crecimiento a largo plazo de este proyecto, construyendo sobre esta sólida base para el futuro del fútbol nacional e internacional en Surinam”.

La profesionalización del fútbol de élite impulsará el deporte en todo el país, comenzando por la selección nacional. Esta última ha ido ganando impulso y ha disfrutado de un 2024 muy positivo, con seis posiciones ganadas en el Ranking Mundial Masculino de la FIFA/Coca-Cola desde abril y una mejora en las tres últimas ediciones de la clasificación global.

Este progreso se debe a los excelentes resultados obtenidos por el equipo, que ha ganado tres partidos y empatado uno de sus últimos cinco encuentros. Esa secuencia incluye dos victorias en la segunda ronda de las eliminatorias de Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA 26™, en las que la Natio actualmente lidera el Grupo F.

El país aún no ha saboreado las alegrías del evento principal de la FIFA, pero con el formato ampliado de la edición 2026, que ofrece entre seis y ocho plazas para la región, en comparación con las cuatro que tuvo en Catar 2022, la clasificación ya no es solo un sueño inalcanzable.