Ya estamos en cuartos de final, y la primera certeza es que el trofeo de la Eurocopa cambiará de manos tras ocho años en poder de España. La doble defensora del título se despidió de la edición de 2016 en los octavos de final tras perder ante Italia, que ahora se citará con la campeona mundial en el partido destacado de los cuartos de final.

En medio de auténticos peces gordos como Alemania, la Squadra Azzurra, Francia –país anfitrión– o Bélgica, dos debutantes, Islandia y Gales, han desbaratado todos los pronósticos para meterse de lleno en la lucha por el título, que supone también la clasificación para la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017.

FIFA.com analiza lo que nos espera en los cuartos de final.

El programa*Polonia - Portugal (30 de junio, Marsella) Gales - Bélgica (1 de julio, Lille) Alemania - Italia (2 de julio, Burdeos) Francia - Islandia (3 de julio, Saint-Denis)*

El partido destacado Alemania - Italia, 2 de julio, 21:00h, Estadio de Burdeos

Se la presumía especialmente frágil, debido a la marcha anunciada de su seleccionador Antonio Conte al término del campeonato y a las lesiones de sus centrocampistas clave Claudio Marchisio, Marco Verratti y Riccardo Montolivo. Se hablaba incluso de una eliminación prematura en un grupo que incluía a Bélgica, Suecia y la República de Irlanda. Pero Italia nunca es tan fuerte como cuando no se espera nada de ella, como demuestran sus dos últimos títulos en la Copa Mundial de la FIFA™, en 1982 y 2006; ambos conquistados en periodos problemáticos para el fútbol italiano. ¿Resultado? La Nazionale se aseguró tranquilamente el primer puesto del grupo y luego apeó a España implacablemente en octavos, dominando majestuosamente las habituales bazas que hacían fuerte a la Roja y materializando dos de sus numerosas ocasiones.

Una suma de ingredientes poco tranquilizadora para Alemania, que, sin embargo, lo tiene todo para no perder la calma: una defensa que todavía no ha encajado ningún gol, un ataque que despertó contra Eslovaquia (3-0), y una condición de campeona mundial imponente para cualquier rival. O casi, porque Italia nunca ha perdido contra la Mannschaft en competición oficial, ya sea en Mundiales o Eurocopas… Cierto es que los alemanes golearon por 4-1 a los Azzurri en el amistoso del pasado marzo, pero saben que no deben fiarse, pues aún recuerdan su derrota por 1-2 en las semifinales de la Eurocopa 2012.

No hay que perderse…Polonia esperaba mucho de su capitán Robert Lewandowski, pero ha accedido a cuartos por primera vez en su historia gracias sobre todo a su defensa, que únicamente ha concedido 1 gol en 4 partidos. El delantero del Bayern de Múnich todavía no se ha estrenado, pero dicen que los grandes jugadores responden en las grandes ocasiones. Basta con fijarse en su próximo rival para comprobarlo: el Portugal de Cristiano Ronaldo sufrió lo indecible para pasar a octavos, pero pudo contar con su capitán –por lo demás, bastante discreto en tierras francesas– para meter dos goles a Hungría (3-3) y salvar a la Selecção das Quinas de una eliminación prematura.

Otra estrella del planeta fútbol está permitiendo a la modesta Gales vivir un idílico cuento de hadas. Con 3 tantos, el delantero Gareth Bale tiene mucha culpa de la clasificación de los galeses para cuartos de final en su primera participación. Ahora, para vivir otro momento histórico, tendrán que deshacerse de una Bélgica que ha adquirido la costumbre de controlar sus comienzos de encuentro y acabar resolviendo la contienda en el segundo tiempo. Irlanda, Suecia y Hungría han sido las víctimas sucesivas de esos acelerones finales de los Diablos Rojos.

Finalmente, ¿quién se atreve a considerar favorito al país anfitrión en el último choque de cuartos contra Islandia? En condiciones normales, la experiencia, el apoyo del público y el talento individual harían de este encuentro un trámite para Francia, contra una modesta debutante que, a priori, debería haber regresado a su isla tras la primera fase. Sin embargo, los islandeses quedaron invictos en su grupo por delante de los favoritos portugueses, y escribieron la página más hermosa de su historia eliminando a Inglaterra en octavos. ¿Es posible que den otra sorpresa contra unos Bleus que cuentan con la eficacia de Antoine Griezmann, pero que tendrán las bajas por sanción de N’Golo Kanté y Adil Rami?

Números que hablan 3: El extremo belga Eden Hazard suma ya 3 pases de gol en la Eurocopa 2016. Si firmase otra asistencia contra Gales, igualaría al yugoslavo Ljubinko Drulovic, que totalizó 4 en la edición de 2000. Hazard no se sentirá desorientado en Lille, ya que inició su carrera en el conjunto de esa ciudad francesa en 2007; y allí se adjudicó el doblete Copa-liga en 2011 antes de recalar al año siguiente en el Chelsea.

La frase“No tenemos ningún trauma con Italia. La de ahora es una selección completamente diferente. Para mí, es un café frío; y yo prefiero un espresso italiano caliente, a ver qué tal sabe el sábado…” Joachim Loew, seleccionador de Alemania