El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, mantuvo una reunión con autoridades gubernamentales y futbolísticas de la RP China en Shanghái, en la que se analizaron el desarrollo del fútbol juvenil en la RP China y el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA.

En el segundo día de su visita al país asiático, el presidente de la FIFA se entrevistó con el viceministro de la Administración General del Deporte de la RP China, Zhang Jiasheng, y con el presidente de la Federación China de Fútbol (CFA), Song Kai.

Ambas partes mantuvieron un intercambio de pareceres constructivo y exhaustivo sobre los recientes avances registrados en el desarrollo del fútbol en la RP China y su futura cooperación a este respecto.

En el encuentro se estudió cuál puede ser la mejor manera de aprovechar el potencial latente de la RP China, con el objetivo a largo plazo de que el país adquiera un mayor peso en el fútbol internacional. La RP China únicamente se ha clasificado para una Copa Mundial de la FIFA™ y no supera los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ desde 1999, pero dispone de una cantera enorme, al ascender su población a 1400 millones de habitantes.

"Ha sido un placer reunirme con Zhang Jiasheng, viceministro de la Administración General del Deporte de la RP China; con Song Kai, presidente de la Federación China de Fútbol (CFA); y con otros miembros de la CFA" —declaró el presidente de la FIFA—.

Hemos examinado diversos proyectos encaminados a conseguir que más jóvenes practiquen nuestro deporte y destaquen en él, y cuál debe ser el papel del Programa Forward de la FIFA para impulsar el desarrollo del fútbol».

Infantino ya se había reunido con el presidente Song Kai en Yeda (Arabia Saudí), en vísperas de la Cumbre del fútbol de la FIFA celebrada en diciembre de 2023.

"Cuando coincidí con el presidente Song Kai en diciembre pasado, alabé su visión de futuro para la RP China, centrada en la juventud. El aumento de los torneos juveniles de la FIFA refleja el compromiso común que tenemos con la potenciación del fútbol base. También me impresionaron los avances logrados para aprovechar el enorme potencial futbolístico de este hermoso país", añadió el presidente de la FIFA.

"He garantizado el pleno apoyo de la FIFA a todos los integrantes de la CFA y de la Administración General del Deporte de la RP China en este proyecto en el que vamos a seguir cooperando para ofrecer esperanza y oportunidades a través del fútbol

La CFA está destinando actualmente fondos del Programa Forward de la FIFA a respaldar la participación en el fútbol profesional y amateur. En ese sentido, se ha proporcionado apoyo para la organización la Copa de la CFA, torneo en el que compiten clubes de las tres primeras divisiones del sistema de liga chino y varios conjuntos de aficionados, durante tres temporadas, a partir de 2024. La CFA pretende llegar casi a duplicar el número de equipos participantes, de 64 a 124, y aumentar de 63 a 148 el número de partidos.

Su objetivo de desarrollar el fútbol juvenil se corresponde con el anuncio de la FIFA de que los torneos femeninos y masculinos de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ serán anuales a partir de 2025.

La ampliación de los torneos de categorías inferiores de la FIFA dará a los jugadores de países como la RP China más oportunidades de disputar pruebas internacionales desde edades más tempranas. La Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA™ y la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ pasarán a tener una periodicidad anual a partir de 2025, en lugar de bienal, y el número de participantes se ampliará hasta las 24 y 48 selecciones, respectivamente.