El presidente de la Federación de Fútbol de Sri Lanka (FFSL), Jaswar Umar, afirmó que la FIFA Series aportará "aprendizajes positivos" e impulsará hacia delante tanto el fútbol de su país como el de otras naciones de nivel similar en todo el mundo.

Sri Lanka es uno de los cinco países anfitriones repartidos en tres continentes que participan en la fase piloto de la FIFA Series, donde entran en liza 24 selecciones que representan a las seis confederaciones de la FIFA. La FIFA Series se está llevando a cabo por primera vez durante la ventana de marzo de 2024 del calendario internacional masculino y —dado que únicamente se celebrará en los años pares— la edición inaugural al completo tendrá lugar en 2026.

Como se indica en los 'Objetivos Estratégicos para el Fútbol Mundial: 2023-2027', y tras la decisión que adoptó el Consejo de la FIFA en diciembre de 2022, la FIFA Series se ha creado con el objetivo expreso de proporcionar a las selecciones nacionales —en palabras del presidente Gianni Infantino— "más partidos trascendentales que proporcionarán una experiencia competitiva mucho más valiosa para futbolistas, equipos y aficionados, y contribuirá enormemente al desarrollo del fútbol".

Las selecciones de Bután, República Centroafricana y Papúa Nueva Guinea se han desplazado a Sri Lanza para participar en partidos amistosos correspondientes a la FIFA Series de este año. Las selecciones masculina y femenina de Sri Lanka nunca se han clasificado para una Copa Mundial de la FIFA ni para una Copa Asiática, de modo que la oportunidad de enfrentarse a rivales de otras partes del mundo es algo inusual. Esa circunstancia cambiará gracias a la FIFA Series, y el presidente Umar está convencido de que la nueva iniciativa no hará sino mejorar el ecosistema futbolístico en países como el suyo.

"Yo diría que la FIFA Series es uno de los hitos conducentes al desarrollo de los países peor ubicados en la clasificación [mundial]. Es una gran oportunidad para los países que necesitan más competiciones o amistosos intercontinentales. Creo que la FIFA le dará continuidad; e instamos a todos los países, a todas las federaciones miembro, a apoyarla en cada año par, a fin de hacer avanzar a esta FIFA Series con un nivel mucho más alto, mucho más apoyo financiero y mucho más respaldo comercial. Por tanto, esta es una iniciativa que sin duda debe continuar", subrayó el presidente de la FFSL, cuya selección masculina figura 204ª y la femenina 157ª en la actual Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

"La FIFA Series nos ha enseñado muchas formas nuevas de organizar eventos con diferentes estándares y diferentes pautas; cómo elevar los estándares de las competiciones internacionales. Es un aprendizaje muy bueno para nosotros, especialmente para nuestro personal y para nuestros equipos de organización de eventos, porque hemos contado con el apoyo de muchísimos departamentos por parte de la FIFA. [...] A lo largo de la FIFA Series hay aprendizajes sumamente positivos", añadió.

Jaswar Umar ha sido un impulsor de cambios en el fútbol esrilanqués desde que fue elegido por primera vez presidente de la FFSL en 2021. Umar, que antes era el secretario general de la organización, utilizó su nuevo cargo para supervisar la introducción de la Superliga de Fútbol de Sri Lanka, que contó con el apoyo de la programa Forward de la FIFA y en la que participan 10 clubes con carácter semiprofesional.

 Desde entonces, la FFSL ha empleado los fondos del programa Forward de la FIFA para mejorar las infraestructuras; sobre todo renovando el Campo del Hipódromo de la capital, Colombo, a fin de acondicionarlo para albergar los partidos de la FIFA Series.

"Poco a poco estamos construyendo para llevar el fútbol de nuestro país a un nivel superior. Así pues, este es uno de los puntos de inflexión. Esto es clave para nosotros, un país ubicado abajo en el ranking. Y podremos contarle al mundo una historia, la de cómo la FIFA, cómo el programa de la FIFA nos ha llevado desde el fondo hasta el siguiente nivel. Así que si me vuelve a hacer esta pregunta tal vez dentro de otros cuatro años, y yo hablo con usted, se lo contaré con estadísticas, y con una ubicación en el ranking mucho mejor y muchas más historias de éxito", explicó Umar, antes de resaltar hasta qué punto la FIFA Series y la oportunidad de jugar contra selecciones de las seis confederaciones de la FIFA sólo puede ser un catalizador para el desarrollo del fútbol en la nación isleña del Océano Índico.

"Significa mucho para nosotros, porque es un evento que estamos exhibiendo para que el público de Sri Lanka vea una nueva dimensión, una nueva perspectiva del fútbol, de cómo se juega. Por supuesto, con el sello de la FIFA. Así que va a ser emocionante. Y luego, si te fijas en la actual selección nacional, es un equipo fantástico que hemos construido durante el último año o dos años. Y el mundo va a ver muchas cosas diferentes. Si juego un amistoso internacional con una de mis homólogas asiáticas, solamente Asia hablará de nosotros. Pero aquí, el mundo entero va a hablar de esta FIFA Series, porque estamos trascendiendo los límites. Estamos trascendiendo las fronteras", subrayó.

Si bien la FIFA Series brindará a la FFSL la oportunidad de compartir las mejores prácticas organizativas con otras federaciones miembro de la FIFA, y a su selección masculina la oportunidad de medirse contra jugadores de otros continentes, Jaswar Umar quiso destacar la importancia del aspecto extradeportivo de la iniciativa, que encaja perfectamente con el espíritu del lema de la FIFA 'Football Unites the World' (“El fútbol une al mundo”).  

"Es muy importante porque se trata de una serie de partidos que está interconectando a las confederaciones. Diferentes personas, diferentes países, diferentes naciones, y diferentes culturas, por supuesto. Más allá del fútbol, más allá del terreno de juego, estamos intentando comprender a los demás jugadores, a las demás selecciones; sus culturas, su estilo de juego", señaló Umar, que a principios de este año ofreció a su país como anfitrión de la FIFA Series tras una conversación con el presidente de la FIFA en Doha (Catar), con motivo de la Copa Asiática.

"Nos han atendido varios departamentos de la FIFA. De arriba abajo… Y gracias a Gianni Infantino, presidente de la FIFA. Quiero decir, él fue fundamental a la hora de activar este apoyo para nosotros. Todo lo que necesitamos como país en Sri Lanka, como país en desarrollo, por supuesto, lo hemos recibido de la A a la Z; todo el apoyo de la FIFA. Así que gracias, FIFA", concluyó.