Cuando la Selección Mundial de las Estrellas se enfrente al Once Estelar Africano para celebrar el 89º cumpleaños de Nelson Mandela, Kalusha Bwalya saltará al terreno de juego como parte de la alineación de astros del continente. El antiguo jugador, seleccionador nacional de Zambia y astro del PSV, de 44 años de edad, ha concedido una entrevista a FIFA.com. Este embajador de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 nos habla de la fiesta tan especial que se celebrará el día 18 de julio.
¿Qué significa para usted participar en un partido como ése? Por lo que (Mandela) ha pasado en esta vida, nadie puede compararse a él. Mandela encarna la libertad y el final del apartheid. El nuestro será mucho más que un partido de fútbol. Tuvimos ocasión de conocerlo en persona y de viajar con él durante la candidatura de la Copa Mundial de 2010. Estar en presencia de un hombre como él es sencillamente imponente, te embarga su sabiduría, su alegría y su calidez. Te trasmite cariño y te reconforta.
Usted participó en otro partido en honor a Mandela en 1999 e incluso marcó un gol. ¿Qué recuerda de aquel encuentro? Tuve el privilegio de formar parte del Equipo de Nelson Mandela en 1999, cuando jugamos en el Ellis Park de Johannesburgo contra la Selección Mundial de las Estrellas. Yo marqué dos goles. Por aquella época jugaba en México, pero deseaba ardientemente ir a Sudáfrica a participar en el homenaje. Fue un viaje muy largo, pero valió la pena por la importancia del homenajeado y de lo que representa. No era tan sólo un partido de fútbol: era un símbolo de nuestro tiempo, de lo que representa el fútbol, de lo que representa la FIFA, de la transparencia, de la conciliación. Nelson Mandela encarna todo eso en su persona.
¿Qué ambiente se respiraba en aquel partido? El ambiente era fantástico. Recuerdo especialmente una cosa: durante el almuerzo, yo me encontraba junto a dos mexicanos, uno de ellos era Jorge Campos. Ambos jugaban en el once estelar mundial, y yo jugaba en el equipo africano con Jomo Sono como entrenador. Le pedimos al camarero que nos hiciera unas fotos. Cuando regresamos a México, descubrimos que las fotos habían salido movidas. Entonces comprendí que al camarero le habían temblado las manos cuando se dio cuenta de que estaba enfocando también a Nelson Mandela. Eso ejemplifica lo mucho que significa ese hombre para el pueblo sudafricano. Es impresionante encontrarse en presencia de una persona tan buena. La FIFA reunió un equipo sobresaliente para una ocasión maravillosa que atesoraré toda mi vida.
¿Qué importancia tiene la figura de Mandela para todo el continente africano? Desde la época que pasó en Robben Island, se ha convertido en un símbolo para todos los africanos. No sólo para los sudafricanos, sino para todos nosotros. Mandela ha simbolizado la libertad y la esperanza durante toda su vida, y siguió haciéndolo cuando se convirtió en Presidente. Todo lo que Sudáfrica es actualmente, y no sólo económicamente, se lo debe a Nelson Mandela.
¿Le resulta especialmente simbólico estar en Robben Island? Nunca he estado en Robben Island. Será la primera vez que vaya. Mi opinión es que debemos servirnos de los lugares como ése para construir un mundo mejor. Lo bueno del caso es que una persona como él haya sido capaz de pasar tantos años en esa prisión y salir de ella decidido todavía a cambiar el mundo. Su estancia en Robben Island es muy significativa, y yo estoy deseando estar en un lugar tan simbólico.
¿Qué mensaje espera trasmitir con una visita tan especial? Es fantástico conocer a grandes personas como Nelson Mandela. El mundo del fútbol simboliza esa grandeza. Creo que el lema de la FIFA ("Por el juego. Por el mundo") es una declaración de esperanza, de inspiración y de pasión. Nelson Mandela nos ha dado todo eso. Y ése es también el mensaje que yo deseo transmitir.
Dentro de tres años, en Sudáfrica se celebrará la Copa Mundial. ¿Qué relevancia tiene el certamen para todo el continente? Servirá para que los africanos ganemos más confianza en nosotros mismos. En África, hay depresión y hambre. Pero también hay esperanza y fútbol, al que, según mi opinión, los africanos juegan muy bien. Sudáfrica ha recibido la oportunidad maravillosa de organizar y albergar la Copa Mundial. Todas las miradas estarán puestas en África. Todos somos un único pueblo. Y, en mi opinión, un pueblo alegre. Sudáfrica organizará un gran certamen para el mundo y por África.
¿Cree que a los equipos africanos les ha llegado la hora de ganar la Copa Mundial? Nunca es demasiado pronto. Llegará el día en el que una selección africana se enfrentará cara a cara en una final a los grandes, como Inglaterra, Brasil, Francia o Alemania. Ya está cerca. Talento no nos falta. Fíjese en las sorprendentes selecciones de Ghana, Costa de Marfil o Túnez, por mencionar sólo unas cuantas. Podría nombrar hasta diez equipos capaces de llegar a lo más alto en las competiciones internacionales. Esperamos divertirnos y competir bien para que la Copa Mundial sea un éxito y nuestros equipos duren en la competición. Esperamos que, esta vez, el equipo sorpresa del campeonato sea africano.
¿Y qué nos dice de la selección de su país, Zambia? Le faltó muy poco para clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2006. ¿Qué posibilidades tiene ahora? Estuvimos a punto la última vez. Si no hubiéramos perdido aquel partido contra Senegal en casa, habríamos viajado a la Copa Mundial. Estoy orgulloso de haber puesto unos cimientos tan sólidos en Zambia. Fíjese en la selección sub-20 que el próximo mes de julio participará en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007; o en el combinado sub-23, que empezó con tan buen pie la fase de clasificación para los Juegos Olímpicos; o, por último, en nuestra selección nacional, que va por muy buen camino para llegar a la Copa Africana de Naciones. Por suerte, podemos construir sobre esos cimientos y Zambia podrá estar presente por vez primera en la Copa Mundial. Como Sudáfrica está tan cerca, sé positivamente que, si el equipo se clasifica para la fase final, la afición zambiana irá andando si es preciso. Esperamos con gran ilusión el sorteo preliminar de noviembre.