Islam Yasser Al-Sheikh es uno de los cientos de niños palestinos que se beneficiarán de los dos minicampos FIFA Arena inaugurados recientemente
"Me sentí muy bien. Me sentí cómodo, optimista y entusiasmado porque podíamos jugar en un campo de césped", contó Islam después de estrenar las nuevas instalaciones
El programa FIFA Arena aspira a instalar 1.000 minicampos de fútbol en todo el mundo antes de 2031
En medio de las tensiones y la inseguridad de la vida en Palestina, Islam Yasser Al-Sheikh ha encontrado en el fútbol un punto de apoyo tanto para su rutina diaria como para sus aspiraciones de futuro.
El niño de 10 años vive con sus padres y sus cinco hermanas en Marah Rabah, una pequeña localidad situada unos pocos kilómetros al sur de Belén. Allí, Islam tiene una rutina bien establecida.
"Primero me despierto y voy a la escuela. Estudiamos y después tenemos una clase de educación física en la que mis compañeros y yo nos divertimos. Luego volvemos a casa, me cambio de ropa, como y descanso. Después salgo a jugar al fútbol con mis amigos en el patio de la escuela", explicó.
"Empecé a jugar al fútbol cuando tenía seis años y no he dejado de hacerlo desde entonces. He aprendido mucho por el camino, gracias a Dios, y mi ambición es convertirme en futbolista profesional".
El amor de Islam por el fútbol, así como su deseo de llegar a jugar a un nivel más alto, no es algo excepcional. Pero sus circunstancias pueden ser difíciles. Encontrar lugares gratuitos y seguros donde reunirse y jugar después de la escuela puede ser complicado. Por eso, el nuevo minicampo FIFA Arena de Marah Rabah será tan valioso para Islam, sus amigos y toda su comunidad.
El campo de césped artificial, con una impresionante vista de las viviendas y las colinas de los alrededores, es uno de los dos campos FIFA Arena inaugurados recientemente en Palestina. El otro se encuentra al norte, en Qusin. Juntos, ambos campos ofrecerán a cientos de niños de la zona un espacio seguro de incalculable valor donde podrán hacer ejercicio, jugar y pasar tiempo con sus amigos. El impacto que tendrá en Islam se multiplicará entre los niños de otras comunidades que necesitan espacios como este.
"El valor de estas instalaciones FIFA Arena se medirá por lo que ocurra en los campos día tras día", afirmó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. "Para los niños que viven en comunidades donde la vida suele verse alterada por las restricciones y la incertidumbre, contar con un lugar donde puedan jugar al fútbol, reunirse con sus amigos y participar en actividades deportivas organizadas es más importante que nunca".
Los dos campos palestinos forman parte del ambicioso proyecto FIFA Arena, puesto en marcha el año pasado con el objetivo de instalar 1000 nuevos minicampos en todo el mundo de aquí a 2031. Fueron desarrollados por la FIFA en colaboración con la Federación Palestina de Fútbol (FPA) y cofinanciados por el Departamento Federal de Asuntos Exteriores de Suiza. Fueron inaugurados esta semana con el torneo Unidos por la Paz: Kids' Cup, un evento que reunió a 14 equipos palestinos y cerca de 160 niños. Posteriormente, los campos quedaron abiertos al público el 25 de septiembre.
Islam contó que quedó encantado después de entrar por primera vez en el nuevo campo.
"Me sentí muy bien. Me sentí cómodo, optimista y entusiasmado porque podíamos jugar en un campo de césped", contó.
El joven delantero centro añadió que el minicampo le parecía el lugar perfecto para celebrar un gol.
"Lo celebro con mis compañeros. Me dicen que soy un buen jugador, lo celebramos juntos y nos divertimos", explicó. "Estoy feliz porque ahora tenemos un campo de césped en Marah Rabah. Mis compañeros y yo podemos jugar aquí sin miedo y sin lesionarnos".
La colaboración de la FIFA con la FPA y el fútbol palestino va mucho más allá de las instalaciones FIFA Arena. Los fondos del Programa Forward de la FIFA se han utilizado para importantes trabajos de mantenimiento y mejoras en el Estadio Internacional Faisal Al-Husseini, sede de la FPA, así como en otras iniciativas.
En febrero pasado, la FIFA y la Junta de Paz firmaron una alianza estratégica histórica que canalizará inversiones internacionales hacia la construcción de un ecosistema futbolístico completo en Gaza, que incluirá infraestructura, programas comunitarios estructurados y oportunidades económicas sostenibles.
Estos esfuerzos forman parte de una visión más amplia. Pero, los grandes sueños comienzan con pequeños pasos. Ahora Islam tiene un lugar donde jugar, y eso es, en esencia, de lo que se trata el fútbol.
"Gracias al Departamento Federal de Asuntos Exteriores de Suiza y a la FIFA por ayudarnos a construir este campo en Marah Rabah, para que mis compañeros y yo podamos jugar aquí de forma segura, libre y en paz", declaró.