Ende März finden mehrere entscheidende Spiele in der dritten Runde der Asien-Qualifikation für die FIFA Fussball-WM Katar 2022™ statt. An den letzten zwei Spieltagen entscheidet sich, welche zwei Teams sich noch direkt für das WM qualifizieren und welche das AFC-Playoff-Duell bestreiten.

FIFA.com präsentiert die Vorschau auf den neunten und zehnten Spieltag der Asien-Qualifikation.

Neunter Spieltag – Donnerstag, 24. März Australien – Japan Korea Republik – IR Iran Libanon – Syrien Vietnam – Oman China VR – Saudiarabien Irak – Vereinigte Arabische Emirate

Zehnter Spieltag – Dienstag, 29. März IR Iran – Libanon Japan – Vietnam Vereinigte Arabische Emirate – Korea Republik Oman – China VR Syrien – Irak Saudiarabien – Australien

In Gruppe A haben die IR Iran und die Republik Korea die beiden direkten Qualifikationsplätze bereits sicher. Dahinter kämpfen allerdings noch drei arabische Team, nämlich die VAE, Libanon und Irak, um den Einzug in die Playoff-Runde. Syrien ist nach nur zwei Punkten aus den Unentschieden gegen Irak und die VAE aus dem Rennen.

Die Iraner treten in der Republik Korea zu einem Spiel an, das über den Gruppensieg entscheiden wird. Das Team Melli führt die Gruppe derzeit mit 22 Punkten an und hat zwei Punkte Vorsprung vor den Taegeuk Warriors. Am letzten Spieltag der Gruppe treffen die Iraner dann noch auf Libanon und die Republik Korea auf die VAE.

Diese wiederum haben derzeit mit neun Punkten die besten Aussichten auf einen Playoff-Platz, den sie sich mit einem Sieg in einem der zwei verbleibenden Spiele sichern könnten. Das wird jedoch keine leichte Aufgabe, denn zunächst muss das Team in Saudiarabien gegen Irak antreten und dann noch in Dubai das Heimspiel gegen die Republik Korea bestreiten.

Libanon liegt derzeit mit sechs Punkten auf dem vierten Platz und hat noch Chancen, die Playoff-Runde zu erreichen, aber im Gegensatz zu den VAE liegt das Schicksal nicht in der Hand des Teams selbst. Gegen Syrien muss dazu auf jeden Fall ein Sieg erreicht werden, bevor man am letzten Spieltag in der IR Iran antritt, die ihren Platz in Katar bereits sicher hat. Selbst sechs Punkte wären keine Garantie für die Libanesen, denn zusätzliche müssten die VAE in einem der verbleibenden Spiele ausrutschen.

Von den drei arabischen Teams hat Irak die geringsten Chancen. Die Iraker liegen derzeit mit nur fünf Punkten und einer Tordifferenz von minus sieben auf dem fünften Platz und bräuchten somit schon einige eher größere Fussballwunder, um sich den Playoff-Platz in der Gruppe noch zu sichern. Um überhaupt eine Chance zu haben, müssen sie gegen die VAE und auch gegen Syrien gewinnen und zudem darauf hoffen, dass die Emirate gegen die Republik Korea unentschieden spielen oder verlieren.

Sollte all dies eintreten, könnten die Iraker mit dann elf Punkten auf dem dritten Platz landen, gefolgt von Libanon und den VAE mit neun oder zehn Punkten. Allerdings haben die Iraker in der letzten Qualifikationsphase noch kein einziges Auswärtsspiel gewonnen.

Ganz anders die Situation in Gruppe B: Hier haben Saudiarabien, Japan und Australien bereits mindestens den Playoff-Platz sicher, aber noch kein Team ist sicher für die Weltmeisterschaft qualifiziert. Somit geht es für diese drei Teams an den beiden Spieltagen um viel: Saudiarabien trifft auf die VR China und auf Australien, Japan seinerseits auf Australien und Vietnam.

Die Saudis führen die Gruppe derzeit mit 19 Punkten an und sind somit Favorit auf die direkte Qualifikation. Ein Sieg gegen die VR China würde den Saudis schon reichen, da das direkte Duell zwischen den Konkurrenten Japan und Australien den Saudis auf jeden Fall weiterhilft, egal wie es ausgeht.

Mit einem Sieg gegen die VR China und einem Unentschieden zwischen den Samurai Blue und den Socceroos wären die Saudis bereits sicherer Gruppensieger. Eine Niederlage Australiens würde ihnen ebenfalls einen Platz in Katar sichern, allerdings nicht unbedingt als Gruppensieger. Voraussetzung dafür ist indes ein Sieg gegen die Chinesen, was den Saudis seit 2009 nicht mehr gelungen ist, als sie in einem Freundschaftsspiel 4:1 gewannen.

Auch Japan hat es selbst in der Hand, sich zu qualifizieren. Mit einem Sieg oder einem Unentschieden gegen Australien wären die Japaner sicher in Katar dabei, und selbst eine Niederlage würde sie nicht aus dem Rennen werfen. In diesem Fall müsste Saudiarabien die Socceroos am letzten Spieltag besiegen und Japan müsste das eigene Spiel gegen Vietnam gewinnen.

In mehreren AFC-Qualifikationsspielen treten Teams an, die es nicht mehr zur WM-Endrunde schaffen können. Eines dieser Spiele ist Vietnam gegen Oman: Die Vietnamesen sind mit nur drei Punkten Schlusslicht der Gruppe, während Oman als Vierter ebenfalls aus dem Rennen ist.

Auch das Spiel zwischen Oman und der VR China hat für beide Mannschaften nur noch geringe Bedeutung. Die Chinesen haben keine Chance mehr, Katar 2022 zu erreichen, könnten aber mit ihrem Spiel gegen Saudiarabien Einfluss darauf nehmen, wer sich den direkten Platz in Gruppe B sichert.

Auch Syrien könnte in dieser Hinsicht noch eine Rolle spielen, wenn es darum geht, den rein arabischen Mini-Wettbewerb um ein Playoff-Ticket aus Gruppe A zu entscheiden. Syriens Hoffnungen sind hingegen bereits vor einigen Monaten erloschen. Dasselbe gilt für Vietnam, das in dem Spiel gegen Japan beeinflussen kann, ob die Samurai Blue sich direkt qualifizieren, oder aber den Weg über die AFC-Playoffs und dann möglicherweise noch das interkontinentale Playoff gegen ein Team aus Südamerika gehen müssen.

36 – So viele Jahre ist der letzte Auswärtssieg der Vereinigten Arabischen Emirate in Irak in einem WM-Qualifikationsspiel her. Am 2. September 1985 gewannen sie durch die Tore von Adnan Al Talyani und Fahd Khamis mit 2:1. Dennoch qualifizierte sich Irak für Mexiko 1986, da das Team das Hinspiel mit 3:2 gewonnen hatte. Dieses Mal findet die Partie zwischen den VAE und Irak im neutralen Saudiarabien statt.

Die Republik Korea baut ihren Rekord als asiatisches Team mit den meisten WM-Endrundenteilnahmen weiter aus. Katar 2022 wird die elfte Endrundenteilnahme der Taegeuk Warriors. Damit liegen sie deutlich vor der IR Iran mit sechs Teilnahmen und Japan, das seine siebte Endrundenteilnahme anstrebt. Außerdem hat die Republik Korea auch die beste Bilanz aller asiatischen Teams bei WM-Endrunden vorzuweisen: die Koreaner gewannen insgesamt sechs WM-Partien und stießen ein Mal bis ins Halbfinale vor.