Der frühere Kapitän der russischen Nationalmannschaft Alexei Smertin wurde zum Botschafter für die bevorstehende FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ ernannt.
Der Ex-Fussballer wurde am 1. Juni nach einem Wohltätigkeitsspiel zwischen Volunteers für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ und bekannten Persönlichkeiten aus Politik und Showbusiness ernannt. Das Botschafter-Zertifikat wurde Smertin von FIFA-Präsident Gianni Infantino überreicht. In seiner neuen Rolle wird Smertin neben dem ersten WM-Botschafter für 2018 tätig sein, nämlich dem russischen Nationaltorhüter Igor Akinfeev von ZSKA Moskau.
Als WM-Botschafter werden Persönlichkeiten ausgewählt, die sich bei ihrer Tätigkeit durch hervorragende Leistungen ausgezeichnet haben. Sie arbeiten zusammen mit dem Team an der Vorbereitung der Veranstaltung, stehen für positive Werte, fördern den Sport und eine gesunde Lebensweise und verbessern das Image des Gastgeberlandes des FIFA Konföderationen-Pokals 2017 und der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018™. Dabei nehmen sie auch an ausgewählten Veranstaltungen von LOK und FIFA teil.
"Man empfindet großen Stolz, wenn man sein Land auf der internationalen Bühne repräsentieren kann", erklärte Smertin, der bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Korea/Japan 2002™ und bei der UEFA EURO 2004 für Russland spielte. "Es ist ein unvergleichliches Gefühl und ich werde mich mein ganzes Leben lang daran erinnern. "Ich freue mich, zum Team der WM-Botschafter zu gehören und bei der Organisation der besten WM aller Zeiten mitwirken zu können, die in zwei Jahren in unserem wundervollen Land stattfindet."
Bezeichnenderweise wurde Smertin, der in seiner aktiven Zeit für Lokomotive Moskau, Girondins Bordeaux, den FC Chelsea und weitere Klubs spielte, seine Ernennung just an dem Tag mitgeteilt, an dem die Volunteer-Kampagne im Vorfeld des FIFA Konföderationen-Pokals und der FIFA Fussball-WM gestartet wurde. Alexei steht voll und ganz hinter dem Volunteer-Programm: seine Wohltätigkeitsorganisation Young Gifts in seiner Geburtsstadt Barnaul arbeitet aktiv mit dem Volunteer-Zentrum in Jekaterinburg zusammen, wo Volunteers auf ihre Tätigkeiten bei den beiden Turnieren in Russland vorbereitet werden.
Das Team der WM-Botschafter wird schon bald um weitere Mitglieder erweitert.