Der ehemalige Nationaltrainer Gao Hongbo, der bereits von 2009 bis 2011 dieses Amt bekleidete, wird für die kommenden beiden Qualifikationsspiele zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ interimsmäßig die Nationalmannschaft von China VR betreuen. Er folgt damit auf den Franzosen Alain Perrin, der Anfang Januar diesen Posten verließ. Der 50-jährige Hongbo war zu seiner aktiven Zeit ein bekannter Stürmer und zuletzt als Co-Trainer in den Niederlanden bei ADO Den Haag aktiv.

In der Gruppe C der Qualifikation für die Endrunde in Russland droht dem Reich der Mitte das vorzeitige Ausscheiden, da man aktuell mit elf Punkten hinter Katar (18) und Hongkong (14) nur auf Rang drei zu finden ist. Allerdings hat man ein Spiel weniger ausgetragen als Hongkong. Die acht Gruppensieger und die vier besten Gruppenzweiten ziehen in die dritte Qualifikationsrunde ein.

China VR hat zwei Heimspiele vor der Brust: Am 24. März geht es gegen die Malediven, fünf Tage danach gegen Spitzenreiter Katar.