FIFA-Präsident Gianni Infantino reiste nach Doha in Katar, um sich persönlich ein Bild vom Stand der Vorbereitungen für die FIFA U-17-Weltmeisterschaft 2026™ zu machen, und erklärte, er gehe davon aus, dass die zweite Ausgabe des Turniers mit 48 Teams ein voller Erfolg werde.

„Die Erwartungen sind wie immer sehr, sehr hoch“, sagte Infantino. „Die (FIFA) U-17-Weltmeisterschaft ist ein tolles Turnier – die besten Nachwuchsspieler aus aller Welt, 48 Länder aus sechs Kontinenten, kommen hierher, um den Besten der Besten zu ermitteln.“

Der Wettbewerb findet vom 19. November bis zum 13. Dezember statt und ist die zweite von fünf jährlichen Auflagen, die Katar zwischen 2025 und 2029 ausrichten wird. Die 48 Mannschaften wurden in zwölf Vierergruppen ausgelost, in denen insgesamt 104 Begegnungen ausgetragen werden. Die Spiele finden im „Aspire Zone“-Komplex in Al Rayyan, Doha, statt. Das Finale wird im Ahmad-Bin-Ali-Stadion, etwas mehr als fünf Meilen nordwestlich der Stadt, über die Bühne gehen.

Die letztjährige Ausgabe war die erste FIFA U-17-Weltmeisterschaft™, an der 48 Teams teilnahmen, woraufhin der FIFA-Präsident sie als bemerkenswertes Ereignis bezeichnete. „Der Wettbewerb war ein voller Erfolg. Alle waren mit Freude dabei. Es war ein Fest“, sagte er. „Ein Fest des Fussballs, aber auch der Einheit und der Freundschaft“ Die teilnehmenden Mannschaften blieben hier, um den anderen Teams beim Spielen zuzusehen, was unweigerlich zu Freundschaften führte. Es war toll, und diese Auflage wird noch besser.“

Insgesamt acht Mannschaften (Griechenland, Montenegro, Mosambik, Rumänien, Serbien, Tansania, Vietnam und die Dominikanische Republik) geben ihr Debüt bei der FIFA U-17-Weltmeisterschaft, was zeigt, wie inklusiv dieses Turnier ist.

„Jeder Spieler wird die Chance haben, an einer (FIFA U-17-)Weltmeisterschaft teilzunehmen“, sagte Infantino. „Natürlich muss man sich qualifizieren, aber die Tatsache, dass wir jedes Jahr spielen, und dass wir die Teilnehmerzahl erhöht haben, gibt neuen Teams immer wieder die Möglichkeit, dabei zu sein und eine solche Endrunde zu erleben.“

Dies wird die zweite von fünf aufeinanderfolgenden Auflagen des Turniers sein, die in Katar stattfinden, und laut dem FIFA-Präsidenten werde damit ein Erlebnis von höchster Qualität garantiert.

„Die Ausrichtung in einer einzigen Nation – und zwar über fünf Jahre hinweg in einem Land wie Katar – ist etwas ganz, ganz Besonderes, denn wir wissen um die Qualitäten dieses Ausrichters, Menschen willkommen zu heissen, sie zu beherbergen, für deren Sicherheit zu sorgen sowie ihnen Gastfreundschaft zu bieten. „Also werden alle Mannschaften, die sich übrigens auch die Hotels teilen, ein unvergessliches Erlebnis haben“, so Infantino.

Portugal holte sich im vergangenen Jahr mit einem 1:0-Sieg gegen Österreich im Finale zum ersten Mal den Titel, gehört aber dieses Jahr nicht zu den 48 Teilnehmern. Für Infantino sagen das und die Anzahl der Debütanten viel über den Stand des Sports aus.

„Dass Portugal, das letztes Jahr hier im Khalifa (International) Stadium in einem fantastischen Finale gegen Österreich gewann, dieses Jahr nicht dabei ist, dass es so viele Debütanten gibt und dass es völlig unvorhersehbar ist, wer am Ende dabei sein wird und wer den Titel bei dieser FIFA (U-17)-Weltmeisterschaft holt – all das zeigt, dass es auf der ganzen Welt Talente gibt, denn der Fussball ist überall für alle da“, sagte er.

Infantino fügte hinzu, dass es für junge Akteure im Rahmen ihrer Entwicklung entscheidend sei, die Chance zu haben, auf der Weltbühne anzutreten.

„Das ist für ihre Karriere enorm wichtig. Es ist eine unglaubliche Erfahrung für sie“, sagte er. „Das ist Teil dessen, was wir brauchen, damit der Fussball auf der ganzen Welt wächst, nicht wahr? Wir benötigen mehr Veranstaltungen, mehr Wettbewerbe auf höherem Niveau, damit die Talente, die es überall gibt, auf einem solchen Niveau antreten und immer besser werden können.“