Bei der FIFA U-15-Weltmeisterschaft & -Festival™ wurde ein bahnbrechendes neues Format eingeführt, da das Hauptaugenmerk des Turniers auf der Entwicklung und Beteiligung der Spieler lag, nicht auf Siegen. Bei den Trainern kamen die Innovationen laut eigener Aussage gut an, da sie Spielern mehr Spielmöglichkeiten böten und dank schnellerem, intensiverem Fussball ideal für ihre Entwicklung seien.

Das Festival bietet nicht nur ein neues Spielformat, sondern wird auch dem generellen Bestreben der FIFA gerecht, weltweit bessere Spielmöglichkeiten für Nachwuchsspieler zu schaffen. Arsène Wenger, FIFA-Direktor für globale Fussballförderung, betonte noch einmal, wie wichtig es sei, die einzelnen Spieler in den Mittelpunkt zu stellen.

„In diesem Alter kommt es vor allem darauf an, jedem Spieler die Möglichkeit zu geben, zu spielen, zu lernen und sich auszudrücken. Wir möchten, dass junge Spieler Spass am Fussball haben, ihre Kreativität entfalten und auf dem Platz eigene Entscheidungen treffen“, erklärte er. „Bei diesem Festival geht es darum, ein Umfeld zu schaffen, in dem jedes Talent florieren kann.“

2646 Spieler von 189 FIFA-Mitgliedsverbänden (MV) kamen zu dem einwöchigen Event in Aserbaidschan zusammen. Für 78 dieser MV stellte das Turnier die erste Teilnahme an einer FIFA-WM und damit einen wichtigen Meilenstein im internationalen Fussball dar. Um den Einsatz aller Spieler und ein sportliches Gleichgewicht zwischen Teams aus unterschiedlichen Ländern zu ermöglichen, entschied man sich für ein Acht-gegen-Acht-Format mit zwei Halbzeiten von je 20 Minuten pro Spiel und unbegrenzten Auswechselmöglichkeiten. Die Spielfeldabmessungen wurden auf 68 m × 47 m reduziert, wobei reguläre Tore zum Einsatz kamen. Die Abseitsregel wurde nur hinter eigens auf der Seitenlinie markierten Abseitslinien auf gleicher Höhe mit dem Strafraum des verteidigenden Teams angewandt. Anstelle von Einwürfen gab es Einkicks.

Dank des innovativen Formats fielen im Schnitt fast fünf Tore pro Spiel – ein Beleg für eine offensive Spielweise und viele Möglichkeiten für die Nachwuchsspieler, sich im vorderen Drittel kreativ auszudrücken.

Darüber hinaus liess sich die internationale Plattform des Festivals hervorragend mit dem breiter gefassten FIFA-Talentförderprogramm (TDS) verknüpfen. Insgesamt 556 Spieler – etwa 21 % aller teilnehmenden Akteure – kamen nämlich aus FIFA-Talentakademien in 51 teilnehmenden MV.

Diese Zahlen untermauern, dass den FIFA-Talentakademien bei der Bereitstellung von strukturierten Entwicklungschancen für junge Spieler im eigenen Land eine immer grössere Bedeutung zukommt. Das Festival bietet diesen Spielern durch Erfahrung im internationalen Wettbewerb und den Erfahrungsaustausch mit Gleichaltrigen aus aller Welt eine gute Gelegenheit, den nächsten Schritt zu tun.

„Ich fand vieles interessant, insbesondere die Möglichkeit beliebig oft auszuwechseln. Dadurch können wir jedem Spieler die Chance geben zu spielen, sodass jeder eingebunden ist“, meinte Malis Trainer Rafan Sidibe. „Durch Standardsituationen entstehen noch mehr Chancen, insbesondere durch die Einkicks von den Seitenlinien.

Auch die Abseitsregeln sind interessant, denn es ist wichtig, dass Kinder in diesem Alter bereits anfangen, die Regeln des herkömmlichen Spiels zu lernen. Ich glaube, dass die [FIFA U-15]-Weltmeisterschaft ein fantastisches Erlebnis für die Spieler, die Trainerstäbe und alle Beteiligten war. I believe this (FIFA U-15) World Cup has been a wonderful experience for the players, the coaching staff and everyone involved. Dafür, dass es etwas ganz Neues war, sind wir mit den Regeln und Reglementen gut zurechtgekommen.“

Ulf Schott, Leiter der FIFA-Abteilung für das Hochleistungsprogramm, erklärte, mit dem Acht-gegen-Acht-Format verfolge man die Absicht, die Spieler stärker zu involvieren. „Mit acht Spielern hast du mehr Ballkontakt als beim Elf-gegen-Elf. Das Spiel wird kreativer, Verbesserungen und Kreativität werden gefördert, denn wenn du auf so engem Raum erfolgreich sein willst, musst du kreativ werden“, sagte er. „Darüber hinaus gibt es einen organisatorischen Aspekt. Für Elferfussball würden wir doppelt so viel Platz benötigen. Ausserdem dachten wir uns, dass ein Acht-gegen-Acht-Format das sportliche Gleichgewicht zwischen den Mitgliedsverbänden eher fördert als ein Elf-gegen-Elf.“ Laut Schott ist das Format Bestandteil einer breit angelegten Initiative, die darauf abzielte, bei einem Event mit Teams aus aller Welt das bestmögliche Lernumfeld für junge Spieler zu schaffen.

„Durch dieses Format ist jeder einzelne Spieler stärker eingebunden. Es gibt mehr Ballberührungen, mehr Entscheidungen und mehr Situationen, in denen die Spieler eigene Lösungen finden müssen. Wir wollen, dass sie sich Gedanken über das Spiel machen, ihre Identität zum Ausdruck bringen und kreativ werden.“

Laut Schott hatte die FIFA auch ein Sieben-gegen-Sieben-Format getestet, dieses schien jedoch eher den körperlich stärkeren Spielern zugutezukommen. „Das war eine wichtige Sache, und ein weiterer Aspekt war, dass bei einem Acht-gegen-Acht schon eher ein technischer Ansatz ins Spiel kommt als bei einem Sieben-gegen-Sieben. Auch darauf kommt es uns an. Nicht auf Taktik, aber [die Spieler] sollen sich über das Spiel Gedanken machen. Deshalb haben wir dem Acht-gegen-Acht den Vorzug vor dem Elferfussball gegeben“, erklärte er.

Laut Schott haben sich Spieler und Trainer im Turnierverlauf an das neue Format gewöhnt und angepasst. „Ich würde sagen, am Anfang war es etwas hektischer. Alle haben viel Einsatz gezeigt, aber eher in körperlicher Hinsicht, in den Zweikämpfen. Am Ende hatte man das Gefühl, dass alle sich angepasst hatten, den Raum besser nutzen und die Positionen besser halten konnten. Sie haben natürlich auch die Position gewechselt, aber um den Raum besser zu nutzen als vorher.“

Einkicks wurden derweil eher als Test betrachtet. „Wir haben gesehen, dass sie oft als eine Art Freistoss eingesetzt wurden. Das ist auch etwas, worüber wir für die Zukunft nachdenken können“, meinte Schott, der hinzufügte, dass vor dem Turnier auch Einwürfe und Andribbeln getestet worden seien.

Costa Ricas Trainer Luis Carlos Mejías lobte das Format ebenfalls. „Eine Abseitsregel, die mehr Tiefe ermöglicht, sorgt für mehr Tempo. Ich würde sagen, dadurch gibt es weniger Zeit und Raum ... das finde ich sehr gut“, sagte er. Lettlands Trainer Kirils Buravcevs fügte hinzu: „Für unsere Spieler ist das gut, denn wir haben sehr schnelle Umschaltmomente in Offensive und Defensive, und wir haben viele Zweikämpfe auf dem Feld. And we have many duels on the field. Intensität ist für uns der wichtigste Punkt, und damit sind wir zufrieden.“

Laut Makoto Kametani, Trainer von Chinese Taipei, haben auch die Trainer profitiert: „Das ist für unsere Mitarbeiter eine echte Herausforderung“, erklärte er. „Wir müssen uns an die Situation anpassen und dafür vieles lernen. Das ist meiner Meinung nach gut für uns.“