Der 1932 gegründete und seit 1964 der FIFA angehörende Fussballverband von Lesotho (LeFA) hat bisher noch keine seiner Nationalmannschaften an einem FIFA-Turnier teilnehmen sehen. Diese lange Wartezeit wird bei der FIFA U-15-Weltmeisterschaft und dem Festival™ in Aserbaidschan im kommenden Oktober ein Ende finden, bei der rund 190 Mitgliedsverbände (MAs) zur ersten Ausgabe zusammenkommen werden.

Dieses historische Ereignis stellt einen wichtigen Meilenstein für den LeFA dar, der in den letzten Jahren unermüdlich daran gearbeitet hat, junge Talente im Land zu entdecken und zu fördern. Der Wettbewerb bietet diesen Spielern eine wertvolle Plattform und die Chance, wichtige Erfahrungen zu sammeln.

„Es wird ihnen die Gelegenheit geben, sich auf dem Platz gegen gleichaltrige Spieler aus aller Welt zu beweisen“, erklärte Sam Smith, der 2025 zum FIFA-Talenttrainer in Lesotho ernannt wurde. „Ich hoffe, dass sie mit einem besseren Verständnis für sich selbst als Fussballer, ihre Stärken und die Bereiche, in denen sie sich noch verbessern können, zurückkehren.“

„Abgesehen von dem, was auf dem Platz passiert, hoffe ich, dass sie ein besseres Bewusstsein für die Chancen und Möglichkeiten entwickeln, die ihnen der Fussball bieten kann, und dass sie diese Erfahrung nutzen, um Menschen aus ganz unterschiedlichen Kulturen kennenzulernen. Und natürlich hoffe ich, dass sie mit Erinnerungen nach Hause zurückkehren, die sie ihr ganzes Leben lang begleiten werden.“

Smiths eigener Werdegang macht dieses Abenteuer besonders bewegend. Der 32-jährige Neuseeländer hat einen langen Weg zurückgelegt, um das kleine, von Südafrika umgebene Königreich zu erreichen. Zuvor war er als Trainer in Neuseeland, an der Akademie des Debreceni VSC in Ungarn und an der Akademie des Villarreal CF in Spanien tätig.

„Ich bin um die halbe Welt gereist und habe mein Leben grundlegend verändert, um hier in Lesotho zu sein, und nun habe ich die Gelegenheit, diese Spieler auf ihrer eigenen Reise um die Welt zu begleiten – was eine einmalige Erfahrung sein könnte! Ich bin mir sicher, dass dies ein Höhepunkt meiner Karriere sein wird“, sagte er über die U-15-Weltmeisterschaft. Die jungen Likuena bereiten sich akribisch auf das Turnier vor – mit einem Programm, das unter anderem Freundschaftsspiele gegen Südafrika und Eswatini vorsieht.

„Da es sich um einen brandneuen Wettbewerb mit einigen angepassten Regeln handelt, haben wir im 8-gegen-8-Format trainiert und versucht zu analysieren, wie sich die Anpassungen auf das Spiel auswirken könnten und welche technischen und taktischen Aspekte dabei am wichtigsten sein könnten“, erklärte Smith. „Ich gehe davon aus, dass das Spiel sehr schnell sein wird, daher versuchen wir, diesen Rhythmus im Training nachzuahmen.“

Lesothos Bemühungen, seine jungen Spieler auf das höchste Niveau vorzubereiten, begannen jedoch schon lange vor diesem Turnier. Das Land gehörte zu den allerersten Mitgliedsverbänden der FIFA, die das FIFA-Talentförderprogramm umsetzten, und startete die Initiative im Jahr 2023.

„In Lesotho gibt es eine Internatsakademie, daher arbeite ich mit den lokalen Trainern zusammen, um ein Vollzeit-Trainingsprogramm für die Akademiespieler anzubieten. Wir trainieren fast jeden Tag und nehmen an nationalen Wettbewerben teil“, sagte Smith über seine Rolle.

„Neben dem täglichen Training haben wir eine Tour zur Talentsichtung durch das ‚Bergkönigreich‘ unternommen – teilweise in Tausenden von Metern über dem Meeresspiegel –, um Talentsichtungs-Veranstaltungen auszurichten oder an Turnieren teilzunehmen. Hunderte von Spielern haben daran teilgenommen, und wir sind bestrebt, weitere talentierte Spieler zu entdecken, damit die Akademie in den kommenden Jahren ausgebaut werden kann und so ein Nachwuchspool für das Land entsteht.

Die Geografie und das Gelände Lesothos veranschaulichen einige der Herausforderungen, denen sich die Mitgliedsverbände bei der Entwicklung des Fussballs stellen müssen – und welche Anstrengungen sie unternehmen müssen, um diese zu bewältigen. Als bergiges Land ist Lesotho die einzige Nation der Welt, deren gesamtes Staatsgebiet mehr als 1.000 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Das Talent ist jedoch vorhanden, ebenso wie der unverkennbare Wille, sich zu verbessern.

„Die Spieler haben einen echten Willen, sich zu verbessern, und sind sehr lernbereit. Wir haben viel daran gearbeitet, wie wichtig das ist, was vor, nach und neben dem Training geschieht, um den Spielern zu helfen, sich auf das Training vorzubereiten, sich davon zu erholen und es auszuwerten“, erklärte Smith.

„Ja, was wir auf dem Trainingsplatz tun, ist von grundlegender Bedeutung, aber auch andere Aspekte wie Beweglichkeitstraining, Videoanalysen, die Reflexion über das eigene Spiel und die Analyse von Spitzenfussball können ihre Entwicklung fördern. Insgesamt habe ich das Gefühl, dass wir einige wichtige Schritte unternommen haben, um ein erstklassiges Umfeld für die Nachwuchsförderung zu schaffen und den Spielern zu ermöglichen, auf einem höheren Niveau zu trainieren.“

Die U-15-Weltmeisterschaft bietet Lesotho die Gelegenheit, diese Fortschritte auf der internationalen Bühne zu messen. Sowohl für den LeFA als auch für die Spieler stellt die erste Teilnahme an einem FIFA-Wettbewerb vor allem einen wichtigen Meilenstein in einem langfristigen Projekt dar, das weit über das Turnier hinaus fortgesetzt wird – mit dem Ziel, in Lesotho eine neue Generation von Talenten hervorzubringen.