FIFA-Präsident Gianni Infantino gratulierte in seiner Ansprache vor den Delegierten beim ausserordentlichen Kongress der ozeanischen Fussballkonföderation (OFC) deren Präsident Lambert Maltock, ehe dieser unangefochten in seinem Amt bestätigt wurde. Der FIFA-Präsident versprach der breiten OFC-Gemeinschaft zudem Unterstützung bei der weiteren Förderung des Fussballs in der Region. 

Der ausserordentliche OFC-Kongress fand einen Tag vor dem 73. FIFA-Kongress in Kigali ebenfalls in der ruandischen Hauptstadt statt. Ehe OFC-Präsident Maltock per Akklamation wiedergewählt wurde, lobte Gianni Infantino dessen Engagement für die Fussballförderung in Ozeanien. 

"Glückwunsch, lieber Lambert, zur unangefochtene Kandidatur bei diesem Kongress", sagte Präsident Infantino. "Dies zeigt, dass nicht nur die Mitglieder, sondern auch die anderen Konföderationen und die FIFA deine Führungsarbeit schätzen. Deine Arbeit, dein Einsatz und deine Begeisterung für den Fussball sind nicht neu, aber in den letzten Jahren seit deiner Wahl noch mehr zur Geltung gekommen."

Der FIFA-Präsident blickte auch voraus auf die unmittelbare Zukunft, die für die Fussballförderung in den kommenden Jahren viel verspricht - allen voran die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft™, die von zwei Ländern erstmals gemeinsam in der Region veranstaltet wird, sowie die Qualifikation einiger Verbände aus der Region für anstehende FIFA-Turniere. 

"Es wird die bislang grösste Frauen-WM", sagte Präsident Infantino zur anstehenden FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien & Neuseeland2023™. "32Teams sind dabei, darunter acht Neulinge. Zudem hat Neuseeland bereits das Play-off-Turnier organisiert, bei dem sich drei Teams die letzten WM-Startplätze geholt haben."

"Meine Glückwünsche auch an Neuseeland, Fidschi und Neukaledonien für die Qualifikation für die diesjährigen Juniorenwettbewerbe in Indonesien und Peru. Ich bin überzeugt, dass alle Teams hervorragend abschneiden werden und wir den Fussball gemeinsam noch stärker fördern können." 

Gianni Infantino betonte auch die zusätzlichen Chancen, die die vergrösserte FIFA Fussball-Weltmeisterschaft2026™ allen elf Mitgliedsverbänden der OFC bietet. So hat die Konföderation neu einen Startplatz auf sicher und kann sich über die Play-offs noch einen zweiten ergattern. 

Der FIFA-Präsident erklärte zum Schluss: "Die grösseren WM-Qualifikationschancen verleihen dem Fussball in Ozeanien viel Schub. Wir müssen solche Chancen bieten und uns dafür einsetzen – und zwar gemeinsam. Vor uns liegt ein grossartiges Jahr. Dieses Jahr steht ganz im Zeichen des Frauenfussballs, aber auch Ozeaniens, indem wir Ozeanien ins Zentrum der Welt rücken." 

Während seiner Ansprache skizzierte Präsident Maltock seine Prioritäten für die Fussballförderung in seiner nächsten Amtszeit. 

Er sagte: "Die Weiterentwicklung und Schulung unserer Mitgliedsverbände haben oberste Priorität bei der Verbesserung und Professionalisierung des Managements und der Administration. Zweite Priorität hat die Spitzensportförderung mit der geplanten Lancierung der OFC-Profiliga bis 2025, die den Fussball in Ozeanien revolutionieren und für die OFC eine neue Ära als professionelle Konföderation einläuten dürfte. Dritte Priorität sind Führungsstandards, die bei all unseren Mitgliedsverbänden gelten müssen." 

Beim Kongress wurden unangefochten auch die beiden OFC-Vertreter im FIFA-Rat, Johanna Wood und Rajesh Patel, für eine zweite Amtszeit wiedergewählt.