FIFA-Präsident Gianni Infantino hat im Libanon den Startschuss für das FIFA Arena-Programm gegeben und bei seinem Besuch hochrangige Vertreter aus Gesellschaft und Fussball, darunter Hachem Haidar, den Präsidenten des libanesischen Fussballverbands (LFA), getroffen, um gemeinsam künftige Entwicklungsinitiativen zu planen.

Gemeinsam mit Sami Abi Al-Muna, dem Scheich Akl und Oberhaupt der drusischen Gemeinschaft im Libanon, Haidar und weiteren Würdenträgern eröffnete Infantino offiziell das erste FIFA Arena-Minispielfeld in Chanay im Gouvernement Libanonberg. Der FIFA-Präsident hatte im November 2025 die libanesische Staatsbürgerschaft erhalten und bei seinem vorhergegangenen Aufenthalt im Februar dieses Jahres seinen Pass entgegengenommen.

„Ich freue mich sehr, heute hier zu sein, und bin wirklich überglücklich: Wie Sie wissen, ist der Libanon für mich Heimat. Der Libanon ist mein Land, genauso wie Ihres, und nun bin ich hier in Chanay im Gouvernement Libanonberg, um dieses erste FIFA Arena-Minispielfeld einzuweihen – das erste von vielen. Drei sind bereits geplant, aber wir werden noch sehr viele weitere bauen. Das ist etwas ganz Besonderes“, sagte der FIFA-Präsident bei der Übergabe des Minispielfelds, das der Bevölkerung vor Ort und insbesondere den Schulkindern zugutekommen wird. Schon bald sollen weitere FIFA Arena-Minispielfelder in Niha und Halba folgen.

„Es ist unsere Verantwortung, ihnen Chancen zu eröffnen, Hoffnung zu schenken und eine Zukunft zu ermöglichen. Dafür sind wir hier, denn Fussball vereint die Welt – und dazu wollen wir beitragen. Wir wollen gemeinsam für die Zukunft dieser Kinder arbeiten, für Frieden, für Einheit und ein Miteinander in Freude und Glück.“

Haidar sagte: „Die FIFA hat den libanesischen Fussball über Jahre hinweg massgeblich gefördert – mit Programmen und Projekten zur Entwicklung des Spiels sowie Unterstützung bei der Sanierung der Fussballinfrastruktur im ganzen Land. Unser heutiges Treffen ist jedoch ganz anders, denn wir feiern ein Projekt, das unmittelbar in unseren Gemeinden ankommt und – was am wichtigsten ist – das Leben unserer Kinder berührt.“

Sami Abi Al-Muna, der Scheich Akl, ergänzte: „Wir danken Ihnen für dieses Spielfeld. Es mag klein sein, doch es hat grosse Bedeutung und steht für kühne Träume. Wir hoffen, dass wir es ausbauen und diese Beziehung Schritt für Schritt vertiefen können. Wir wünschen uns sehr, dass unsere Verbindung stark bleibt und Bestand hat.“

Die Minispielfelder gehören zum FIFA Arena-Programm, das bis 2031 weltweit mindestens 1000 solche Anlagen errichten und den Sport für benachteiligte Gemeinden und Kinder vor Ort zugänglicher machen soll. Kinder stehen seit Langem im Fokus des LFA: Zusammen mit Puerto Rico war er 2019 einer der beiden FIFA-Mitgliedsverbände, die an der Pilotphase des Programms FIFA Football for Schools teilnahmen. Darüber hinaus hat der LFA das FIFA-Talentförderprogramm umgesetzt, um das Potenzial des libanesischen Nachwuchses voll auszuschöpfen und das Niveau der Nationalmannschaften anzuheben.

Neben der Entwicklung auf dem Spielfeld hat der Verband Mittel aus dem FIFA-Forward-Programm in die landesweite Renovierung von Stadien investiert. Derzeit wird an drei Spielstätten gearbeitet: dem Tyros-Stadion, dem Majdel-Baana-Stadion und dem Jamal-Abdul-Nasser-Stadion. Diese Vorhaben sind Teil der laufenden Strategie des LFA, die ausserdem eine weitere Zusammenarbeit mit der FIFA vorsieht, um ein neues Herzstück in der nationalen Fussballlandschaft zu schaffen.

„Dieses von der FIFA unterstützte Projekt befindet sich nun in der abschliessenden Planungsphase, sodass die Bauarbeiten für die Anlage beginnen können. Sie wird ein Fussballstadion, ein Trainingszentrum und den Hauptsitz des libanesischen Fussballverbands umfassen“, erklärte Haidar.

„Von hier aus sprechen wir dem Weltfussballverband FIFA, vertreten durch seinen Präsidenten Gianni Infantino, unsere höchste Anerkennung und unseren tiefsten Dank aus: für den anhaltenden Einsatz für den libanesischen Fussball. Unser Dank gilt auch der asiatischen Fussballkonföderation, die den libanesischen Fussballverband ebenfalls unterstützt. Bei dieser Gelegenheit möchte ich zudem erklären, dass der libanesische Fussballverband an Ihrer Seite steht und Sie unterstützt, Herr Präsident.“

Nach Gesprächen mit dem LFA-Präsidenten und LFA-Generalsekretär Jihad El Chohof fügte Infantino hinzu: „Das ist ein grosses Projekt. Es wird ein Symbol für den neuen Libanon sein, für ein Land, das von der ganzen Welt geliebt wird, aber auch für ein Land, das nach vorne in eine strahlende Zukunft blickt – mit uns allen, mit allen Libanesen weltweit, die mithelfen und ihren Beitrag leisten.

Ein Stadion, ein technisches Zentrum, eine Zukunft, Frauenfussball, Männerfussball, Mädchenfussball, Jungenfussball, Schulfussball und eine Akademie – all das sollten wir auch hier im Libanon schaffen und weiter in diesen wunderbaren Ort, in dieses schöne Land investieren.“