Samstag, 3. August 1996: Dieses Datum gilt als eines der größten in der Geschichte des nigerianischen Fussballs. Auf den Tag genau 24 Jahre ist es heute her, dass das erste nigerianische 'Dream Team' im Finale des Olympischen Fussballturniers der Männer mit 3:2 gegen Argentinien gewann und so zum ersten afrikanischen Land avancierte, das Gold in diesem Wettbewerb gewann.

Die Mannschaft von Auswahltrainer Jo Bonfrere begeisterte nicht nur die eigenen Fans mit ihrer tollen Spielweise. Auf dem Weg ins Endspiel schaltete Nigeria seinerzeit die Schwergewichte Mexiko und Brasilien aus und besiegte im Endspiel schließlich auch noch die favorisierte Albiceleste mit ihrer hochkarätigen Offensive aus Ariel Ortega, Claudio Lopez und Hernan Crespo.

Nicht, dass Nigeria unbedingt weniger stark besetzt gewesen wäre. In der Kaderliste von damals finden sich so klangvolle Namen wie Nwankwo Kanu, Jay-Jay Okocha, Taribo West und Daniel Amokachi. Letzterer gehörte dabei zu den gefeierten Stars der Mannschaft – was nicht zuletzt daran lag, dass er im Finale den Ausgleich schoss. Emmanuel Amunike war der dramatische Siegtreffer in der Schlussminute vorbehalten.

Nigerias Weg zur Goldmedaille 🥇

Gruppenphase 🇳🇬 1:0 🇭🇺 🇳🇬 2:0 🇯🇵 🇧🇷 1:0 🇳🇬

Viertelfinale 🇲🇽 0:2 🇳🇬

Halbfinale 🇳🇬 4:3 🇧🇷

Finale 🇳🇬 3:2 🇦🇷

Die Stimmen 💬

Amokachi: "Es war die Art, mit der wir den Turniersieg errungen haben, der uns so unglaublich glücklich gemacht hat. Gefühlt haben wir jedes einzelne Spiel erst drehen müssen – und das gegen Top-Mannschaften. Wir haben ja gegen die Giganten Nord- und Südamerikas gespielt: gegen Mexiko im Viertelfinale, gegen Brasilien im Halbfinale und schließlich gegen Argentinien im Finale."

Amunike: "Wir gingen mit gesundem Selbstvertrauen und der Überzeugung in das Turnier, dass wir etwas Großartiges für uns und unser Land erreichen konnten. Schließlich hatten wir einige WM-Teilnehmer von 1994 im Kader. Der Sieg gegen Brasilien in diesem dramatischen Spiel hat uns dann natürlich einen enormen Schub verliehen. Wir waren schon fast draußen, doch wir haben gekämpft und das Blatt gewendet."

Jo Bonfrere zum Finaltorschützen Amokachi: "Wenn du zeigen willst, was du drauf hast, musst du Tore schießen. Du machst schon sehr viel richtig, du arbeitest viel für die Mannschaft, du bereitest Torchancen vor. Wenn dir jetzt noch ein Tor im Endspiel gelingt, ragst du heraus."

Amunike: "Zwei Tage vor dem Endspiel sagte mir unser Trainer Jo Bonfrere, es gebe Kritik, ich würde nicht optimal für das Team spielen. Doch im Spiel wies er mich an, mich gut warm zu halten und schließlich wollte es das Schicksal so, dass ich den Siegtreffer erzielte. Ich war sehr glücklich, dass ich eingewechselt wurde und meinen Beitrag leisten konnte."