Der Fussballverband von Hongkong, China (HKFA) hat mit Unterstützung des FIFA-Forward-Programms VAR in seiner Profifussballliga eingeführt. Das erste Spiel der Hong Kong Premier League (HKPL), bei dem VAR zum Einsatz kam, wurde am 3. September zwischen Sham Shui Po und Crownity North District ausgetragen. Ab diesem Zeitpunkt kommt VAR bei allen Spielen des Wettbewerbs sowie bei Spielen des Hong Kong FA Cup zum Einsatz.

Der Einsatz von VAR ist Teil der langfristigen Strategie des HKFA, die darauf abzielt, die Standards in den Nationalmannschaften und Ligen sowohl im Männer- als auch im Frauenfussball zu erhöhen, mit dem Ziel, sich für die FIFA WM™ im Jahr 2034 zu qualifizieren.

Nach Angaben des HKFA soll der Einsatz von VAR in der Elf-Mann-Liga die Genauigkeit wichtiger Schiedsrichterentscheidungen verbessern, die Disziplin der Spieler erhöhen, das Image der HKFA-Wettbewerbe verbessern, die Spieler in Hongkong mit dem VAR-System vertraut machen und mehr Zuschauer und Sponsoren anziehen. Der Verband hofft, dass das System Hongkong in Zukunft auch bei der Ausrichtung internationaler Turniere helfen wird.

"Wir danken FIFA Forward für die Unterstützung bei der Einführung von VAR in Hongkong. Dies trägt sicherlich dazu bei, ein neues Kapitel in der Entwicklung des lokalen Schiedsrichterwesens aufzuschlagen, das sich an den besten internationalen Standards orientiert", sagte der HKFA-Vorsitzender Erik Fok.

VAR zeigte sofort Wirkung, als in der 15. Minute beim Stand von 1:1 ein Tor von Sham Shui Po wegen Abseits nicht anerkannt wurde. Charles Cheung, Leiter des HKFA-Schiedsrichterwesens, zeigte sich zufrieden mit der Funktionsweise des VAR. "Spieler, Offizielle und sogar die Zuschauer brauchen noch Zeit, um sich an das System zu gewöhnen, weil es für sie etwas Neues ist, aber in diesem ersten Spiel sah es gut aus", sagte er.

Das Forward-Programm der FIFA finanzierte einen wesentlichen Teil der Gesamtkosten des Projekts, während der Rest großzügig vom Culture Sports & Tourism Bureau der Sonderverwaltungszone Hongkong unterstützt wurde. Die Forward-Gelder wurden zur Deckung der Kosten für die Live-Produktion, die Anschaffung der von der FIFA lizenzierten VAR-Technologie, die Hardware-Ausrüstung und die Kosten für die Schulung der Schiedsrichter und Video Match Officials (VMOs) verwendet. Die VMOs werden von einem ständigen Einsatzraum im Kai Tak Sports Park aus operieren, der 2024 zur Verfügung steht.

Pierluigi Collina, Vorsitzender der FIFA-Schiedsrichterkommission, sagte: "Wir freuen uns, dass ein weiterer FIFA-Mitgliedsverband mit der Einführung von VAR bei allen Spielen der Hong Kong Premier League die zur Verfügung stehende Technologie nutzt. Durch den Einsatz dieser Technologie werden wir nun mehr korrekte Entscheidungen sehen. Natürlich wissen wir, dass VAR nicht gleichbedeutend mit Perfektion ist, aber es ist ein sehr wichtiges Sicherheitsnetz. Wir haben bereits gesehen, dass VAR weltweit mit gutem Erfolg eingesetzt wird, und ich bin sicher, dass wir das auch in Hongkong sehen werden.