Die Preisverleihung der The Best FIFA Football Awards™ 2022, bei der die besten Spieler und Trainer der Welt anwesend waren, bildete einen würdigen Rahmen für eine Sonderauszeichnung der FIFA in Gedenken an Pelé, den The Best FIFA Special Award. Pelé, der für viele der beste Fussballer aller Zeiten war, ist im Dezember letzten Jahres nach einem kräftezehrenden Kampf gegen den Krebs im Alter von 82 Jahren gestorben. Er hinterlässt einen unübertroffenen Katalog von Erfolgen und ein Vermächtnis für die Ewigkeit. FIFA-Präsident Gianni Infantino war der Erste, der Pele würdigte, während die Fussballwelt ihm ihren Respekt zollte. "Was können wir über Pelé sagen? Pelé ist einfach Fussball. Wir haben ihn verloren, wir vermissen ihn sehr, aber Pelé ist ewig. Er ist bei uns, er ist immer bei uns, er wird immer bei uns sein", so Infantino

Pelé ist der einzige Spieler, der die FIFA WM drei Mal gewonnen hat: 1958, 1962 und 1970. Der Brasilianer war ein Meister seiner Zunft. Mit gerade einmal 17 Jahren setzte er sich bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1958 in Schweden zum ersten Mal auf der Weltbühne in Szene. In Brasiliens letzten drei Spielen erzielte er sechs Tore – den Siegtreffer im Viertelfinale, einen Hattrick im Halbfinale und zwei Tore im Finale. Er sollte schließlich 77 Tore in 92 Spielen für Brasilien erzielen und wurde zur Legende, wobei sein Legendenstatus immer eng mit dem berühmten gelben Trikot der "Seleção" und der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft verknüpft war. Die Auszeichnung The Best FIFA Special Award wurde von Pelés Frau Marcia Aoki entgegengenommen und vom brasilianischen Weltmeister Ronaldo überreicht.

"Wenn ich an Pelé denke, sehe ich einen Spieler, der seiner Zeit weit voraus war", so Ronaldo. "Einen Sportler, der für mich und alle Menschen im Fussball eine Inspiration war. Er war in den 1950er-Jahren schon ein moderner Spieler. Er war beidfüßig, konnte höher springen als alle anderen, kam mit zwei Ballberührungen aus, erzielte Tore per Fallrückzieher und per Kopf, beherrschte Übersteiger und war extrem intelligent. Außerdem habe ich ihn als sehr guten Freund in Erinnerung." "Als ich mich im Jahr 2000 zum ersten Mal am Knie verletzte, besuchte er mich zu Hause und gab mir in einem der schwersten Momente meines Lebens viel Liebe und Zuneigung. Zwei Jahre später war er in einem der glücklichsten Momente [meines Lebens] zugegen, als ich mit meinen Teamkameraden die [FIFA] Fussball-Weltmeisterschaft in Japan und Südkorea gewann."

"Pelé wird auch für seinen gesellschaftlichen Einfluss in Erinnerung bleiben. Als er als Spieler aktiv war, war die Welt noch rassistischer als heute. Als schwarzer Sportler wurde er der König der beliebtesten Sportart der Welt. Er hat bewiesen, dass Schwarze die Besten und Erfolgreichsten sein und den Rassismus besiegen können."

"Dieser Kampf ist noch nicht zu Ende, aber ich bitte Sie alle, sich von Pelés Beispiel inspirieren zu lassen. Er hat gezeigt, wie man gegen Vorurteile kämpfen kann. Pelé war der Beste auf dem Platz, und er hatte einen enormen Einfluss auf die Gesellschaft. Sein Vermächtnis wird ewig währen. Ruhe in Frieden, mein Freund."

Aoki wusste die Sonderauszeichnung sehr galant zu würdigen. "Es ist eine große Ehre für mich, hier bei diesem wunderbaren Tribut der FIFA an Edson zugegen zu sein", sagte sie. "Ich möchte drei Worte an Gott richten. Gott gab uns Edson. An Edson, der uns Pelé gab, und an die Welt, die ihn so gut aufgenommen hat. Meine drei Worte sind: dankbar, dankbar und dankbar." Doch Pelé zeichnete sich nicht nur durch seine Anmut, Ausdauer und Geschicklichkeit aus. Seine Begeisterung und sein ansteckendes Lächeln wurden zu einem Sinnbild des Fussballs. Jairzinho, sein Mitspieler im Nationalteam, zollte Pelé ebenfalls Tribut: "Ich freue mich sehr zu hören, dass die Auszeichnung an einen der größten Künstler der Fussballgeschichte geht. Ich möchte ihm danken und ihm meine Anerkennung dafür aussprechen, dass er mir die Möglichkeit gegeben hat, drei [FIFA] Weltmeisterschaften mit ihm zu erleben und alles zu entdecken, was er ganz natürlich und mit viel Intelligenz vollbracht hat. Dadurch ist Brasilien zwei Mal Weltmeister geworden, drei Mal Weltmeister, ich habe bei der dritten WM mit ihm zusammengespielt." "Vom ersten Spiel gegen die Tschechoslowakei bis zum letzten Spiel gegen Italien gab es viele besondere Momente für mich als Mensch." "Pelé war nicht nur ein großartiger Spieler, er erfüllte alle Bedingungen, die für die Entwicklung eines Sportlers erforderlich sind. Sportler müssen achtsam mit sich umgehen, in physischer und mentaler Hinsicht. Dadurch wurde es ihm möglich, die Kunst des Toreschießens weiterzuentwickeln, und das hat er auch getan. Ich freue mich sehr über die Ehrung, die wir ihm heute Abend zuteilwerden lassen."

Auch im modernen Fussball ist sein Status unübertroffen. Carli Lloyd, zweimalige Weltmeisterin mit den USA, sprach über den Einfluss, den "O Rei" während ihrer gesamten Karriere auf sie hatte. "Ich hatte nicht das Glück, früh genug geboren zu werden, um ihn noch auf dem Spielfeld zu erleben", so Lloyd. "Er war nicht nur auf globaler Ebene ein überragender Fussballer, sondern spielte auch für New York Cosmos, und ich bin in New Jersey aufgewachsen." "Als ich als kleines Mädchen ab dem Alter von fünf Jahren Fussball spielte, hörte ich immer von Pelé und dem berühmten Trikot mit der Nummer zehn. Er hat in Amerika einen Fussball-Boom ausgelöst. Wegen Pelé sprangen die Leute auf den Zug auf, und die Sportart wurde populär. Ich hatte das Glück, dass ich 34 Jahre lang spielen konnte." "Er hatte einen enormen Einfluss in Amerika, und dafür bin ich sehr dankbar."