Em fevereiro de 2002, pouco antes de se tornar uma das sensações da Copa do Mundo FIFA daquele ano, Senegal esteve perto de fazer história na Copa Africana de Nações. A seleção chegou à final contra Camarões e poderia ter conquistado seu primeiro título, mas Aliou Cissé errou a cobrança que concluiu a disputa de pênaltis a favor dos adversários. Parecia que o sonho tinha acabado, mas ele apenas havia sido adiado. 

Cerca de 20 anos depois, Senegal conquistou o título pela primeira vez com Cissé como treinador. A edição de 2021, adiada e realizada entre janeiro e fevereiro deste ano, terminou com os senegaleses comemorando após vitória nos pênaltis sobre o Egito – os mesmos pênaltis que foram o tormento do treinador em 2002. 

A volta por cima do treinador não para por aí. Sob o comando de Cissé, Senegal se classificou para duas Copas do Mundo seguidas pela primeira vez na história da seleção. Em 2018, a equipe senegalesa não passou da primeira fase. Neste ano, na Qatar-2022, terá o desafio de se classificar no Grupo A, que conta ainda com Holanda, Equador e os anfitriões. 

A carreira de Cissé como jogador foi basicamente construída na Europa. Ele jogou tanto como defensor quando como volante e defendeu clubes franceses, como Lille, Paris Saint-Germain e Montpellier, e equipes inglesas, como Birminghan City e Portsmouth. 

Além disso, Cissé era o capitão da seleção de Senegal que fez história na Copa do Mundo FIFA de 2002, na Coreia do Sul e no Japão. Na ocasião, o time chegou às quartas-de-final, igualando o melhor resultado de um africano na história da competição. Até hoje nenhum selecionado do continente conseguiu atingir as semifinais. 

Por isso, apesar do erro no pênalti decisivo, é possível dizer que Cissé já havia entrado para a história de Senegal positivamente como jogador. Mas não há como negar que sua grande contribuição para a seleção foi fora das quatro linhas. 

Sob o comando do treinador, que está no cargo desde 2015, Senegal chegou na final da Copa Africana das nações também em 2019, mas acabou perdendo a final por 1 a 0 para a Argélia. Foi a primeira vez na história que a seleção decidiu o torneio em duas edições consecutivas. 

Além disso, a equipe ficou perto de se classificar para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2018. Em um grupo com Colômbia, Japão e Polônia, Senegal ficou em terceiro, com campanha parecidíssima com a dos asiáticos. Os africanos só não avançaram porque receberam mais cartões. 

Na Copa do Mundo de 2022, Cissé terá a chance de deixar mais essa frustração para trás e voltar a fazer história por Senegal.