L’inclusion et le respect de la différence sont, incontestablement, deux des grands thèmes développés en marge de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. Plusieurs stratégies ont ainsi été mises en place afin de faire de ce rendez-vous une manifestation accessible à tous. C’est dans ce contexte que Kelly Stirton, sélectionneuse de l’équipe des ParaMatildas, s’est rendue à Zurich pour prendre part au programme de bourses de formation pour entraîneures. Créée en 2022, son équipe regroupe des joueuses atteintes de paralysie cérébrale, de dommages cérébraux et de symptômes d’AVC. Quarante-et-une participantes ont récemment bénéficié d’un mentorat en ligne et d’une formation délivrée dans le cadre du programme . L’objectif est évidemment, à terme, d’augmenter le nombre d’entraîneures qualifiées à travers le monde.

"C’est un programme que je recommande absolument ! Je viens tout juste de débuter, mais j’ai déjà énormément appris", confie Stirton. "C’est important de pouvoir parler à quelqu’un et de se sentir suffisamment à l’aise pour évoquer le football, mais aussi des choses plus personnelles. En effet, je pense qu’il faut déjà être en paix avec soi-même avant de pouvoir aider son équipe ou ses joueuses." Stirton profite des conseils et de la vaste expérience de la technicienne espagnole Marta Tejedor, une personnalité bien connue du football féminin international et du Groupe d’étude technique de la FIFA. "Marta est extraordinaire. Nous avons beaucoup d’atomes crochus et nous sommes vite devenues de bonnes amies. J’ai l’impression de la connaître depuis des années." "À titre personnel, je travaille sur ma façon d’aborder différentes situations du métier d’entraîneure, mais aussi sur mon rôle de meneuse par rapport au groupe. Marta m’a beaucoup appris en termes de développement personnel. Grâce à elle, j’ai progressé sur le terrain et je maîtrise mieux ma communication avec mes joueuses sur les questions tactiques."

Les ParaMatildas participeront à la Coupe Asiatique de parafootball de l'IFCPF dans quelques mois avec, en ligne de mire, une qualification pour les Jeux Paralympiques d’été. L’an dernier, l’équipe avait terminé à la deuxième place de l’édition inaugurale de la Coupe du Monde Féminine de l’IFCPF. La paralysie cérébrale est le handicap le plus fréquent chez les enfants ; le football, quant à lui, est le sport le plus populaire de la planète. De plus en plus en vue, les ParaMatildas ont la lourde responsabilité de sensibiliser le public sur cette question. "La Coupe du Monde Féminine va transformer le football – tous les types de football", estime-t-elle. "Je crois que nous allons vivre une période de forte croissance, qui prouvera au monde entier que le football est vraiment un sport universel." "À nous de montrer qu’il existe des parcours pour tous les athlètes et que chacun peut se produire au plus haut niveau, sous les yeux du monde entier. Le football est sans doute le sport le plus inclusif au monde. Il offre un espace protégé dans lequel chacun peut être fier de son handicap."

"Le football est une scène sur laquelle les joueurs peuvent mettre leur talent en valeur, mais aussi exposer leur handicap sans crainte. Certaines personnes ont honte de leur handicap ou craignent d’être jugées. Sur le terrain, on peut être soi-même et afficher fièrement son handicap." "Ça prouve que rien n’est impossible, que les rêves peuvent devenir réalité et que le travail, le courage et l’abnégation peuvent mener très loin."