En cette année 2013, la Coupe de l'Algarve et la Coupe de Chypre font figure de répétition générale de l'UEFA EURO féminin, qui aura lieu cet été en Suède. Plusieurs pays comptent bien profiter de ces compétitions amicales pour effectuer une dernière revue d'effectif. La Finlande ne fait pas exception à la règle. Du 4 au 14 mars, les Scandinaves seront à Chypre, pour procéder aux derniers réglages avant l'épreuve continentale.

"La Coupe de Chypre est très importante pour nous", explique Sanna Talonen au micro de FIFA.com. "De nombreuses équipes participent à ces tournois avant l'Euro. C'est un bon exercice. Nous allons disputer des matches enlevés, face à des formations qui seront également présentes en Suède. Ces compétitions sont intéressantes car elles nous permettent de trouver notre rythme."

La Finlande participera pour la troisième fois de suite à la phase finale de l'UEFA EURO féminin. Récemment, Talonen et ses coéquipières ont atteint les demi-finales et les quarts de finale de la compétition continentale, preuve que le football féminin finlandais est sur la bonne voie. "Le championnat de Finlande s'est professionnalisé, même si nous ne sommes pas encore au niveau de nos voisines suédoises. Les écarts se resserrent petit à petit, d'autant qu'Andrée Jeglertz, notre sélectionneur national, réalise de l'excellent travail", complète Linda Sällström.

"Notre palmarès reste modeste comparé à celui de la Suède. Les Finlandais ne connaissent pas encore très bien notre discipline mais cela ne nous empêche pas de progresser régulièrement", prend soin d’ajouter  l'attaquante de Linköpings, en Damallsvenskan.

Du 10 au 28 juillet, les Finlandaises auront toutefois l'occasion de se faire connaître auprès de leurs concitoyens, en confirmant les espoirs placés en elles. Pour accéder aux quarts de finale, les protégées de Jeglertz devront cependant venir à bout des hôtesses suédoises, de l'Italie et du Danemark, au sein du Groupe A. "C'est une poule très difficile", poursuit Talonen. "Mais à ce niveau, il n'y a pas de groupes faciles. Ces matches s'annoncent très intéressants car la Finlande et le Danemark ne sont pas très éloignés de la Suède. Beaucoup de supporters devraient donc faire le déplacement. Je crois que nous avons nos chances." De son côté, Sällström se montre résolument optimiste : "Quand nous sommes en forme, nous sommes capables de battre n'importe qui".

Cap sur le Canada Malheureusement, la Finlande devra se frayer un chemin vers les quarts de finale sans le soutien de l'attaquante scandinave la plus efficace de la dernière Coupe de Chypre. Quelques heures après son entretien avec FIFA.com, Sällström a contracté une déchirure des ligaments croisés qui la tiendra éloignée des terrains pendant de longs mois. Il s'agit d'un gros coup dur pour la jeune femme de 24 ans, qui venait à peine de se remettre d'une blessure similaire.

Sällström n'est cependant pas du genre à baisser les bras. Comme toutes ses coéquipières, elle n'a qu'une idée en tête : offrir à la Finlande sa première participation à une phase finale de Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, dès 2015. "Ce serait formidable de prendre part à cette compétition et de disputer des rencontres au plus haut niveau. Nous aurions le sentiment de réaliser un grand rêve", souligne-t-elle.

"Canada 2015, c'est notre objectif prioritaire", confirme Talonen avant de conclure : "Nous n'avons jamais participé à une Coupe du Monde et cela commence à nous peser. Mais avant de nous projeter sur cette échéance, nous devons négocier au mieux l'Euro. La qualification pour la Coupe du Monde viendra juste après".