Quand Nguyen Thi Bich Thuy a marqué le but le plus important de l'histoire du football féminin vietnamien, elle a réalisé le rêve d'une nation tout entière et de son défunt père. En janvier dernier, Chinese Taipei et le Viêt-Nam se sont affrontés pour une place en Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. Si le premier n'avait besoin que d'un nul pour obtenir le passe, le second était, en revanche, tenu à la victoire pour accéder à sa première phase finale après cinq tentatives infructueuses. Alors que le score affichait 1-1, la remplaçante Nguyen a offert la qualification aux Golden Girls.

"J'ai encore l'impression de rêver", avoue à FIFA.com la milieu de 27 ans du HCMC. "Je suis tellement heureuse d'avoir marqué ce but. Nous ne pensions pas y arriver, mais nous sommes en Coupe du Monde. Même maintenant, j'ai du mal à trouver les mots. Nous poursuivions cet objectif depuis longtemps. Nous avons travaillé très dur pendant des années et aujourd'hui, nous l'avons atteint. C'est un honneur non seulement pour moi, mais pour tout le peuple vietnamien." Nguyen a signé par la même occasion son onzième but en sélection. Elle l'a dédié à son père décédé il y a quelques années. "Je l'ai dédié à ma famille, et plus particulièrement à mon père qui m'a encouragée à continuer à jouer au football", explique-t-elle. "Quand j'étais jeune, il m'a dit de tout donner si j'étais passionnée par le jeu et de faire de mon mieux afin de ne pas avoir de regrets. "Il me parlait souvent de football. Il me donnait des conseils sur le plan technique et physique. Il m'incitait toujours à me surpasser. Quand nous avons manqué Canada 2015, il m'a poussée à ne pas abandonner et m'a assuré qu'un jour, nous disputerions une Coupe du Monde."

Ainsi motivée, Nguyen a donné son maximum à l'entraînement et dans les matches. Après le décès de son père pendant les qualifications pour le Tournoi Olympique de Football Féminin, Rio 2016, elle est devenue une joueuse phare de l'équipe nationale et a trouvé les filets à cinq reprises pour aider les siennes à remporter le Championnat Féminin de l'AFF 2019. Lors des préliminaires d'Australie & Nouvelle-Zélande 2023, Nguyen s'est illustrée dans le rôle de joker, en sortant du banc pour marquer un doublé dans le 7-0 infligé au Tadjikistan, avant de porter l'estocade finale à Chinese Taipei. "Durant ses derniers jours, il a exprimé le souhait de me voir grandir pour prendre soin de ma mère et représenter mon pays en Coupe du Monde. Aujourd'hui, j'ai beaucoup mûri et j'essaie d'être à la hauteur de ses attentes."

Le football féminin a beaucoup progressé au Viêt-Nam ces dernières années. Les qualifications pour Australie & Nouvelle-Zélande ont permis de moderniser les installations et d'améliorer les plans de formation des jeunes dans le pays.

"Les choses ont beaucoup changé depuis que nous avons décroché notre billet pour la Coupe du Monde", constate Nyugen. "Le football féminin connaît une popularité grandissante dans tout le pays et davantage de filles s'y impliqueront. Notre discipline prendra une nouvelle dimension au Viêt-Nam." C'est déjà le cas grâce à Nguyen, fan de Cristiano Ronaldo, qui brillait déjà pour ses qualités athlétiques à l'école. La milieu qui a fait ses débuts internationaux en 2013 caresse à présent un nouveau rêve. "Je veux me montrer sous mon meilleur jour en Coupe du Monde et j'espère marquer mon premier but dans cette compétition", conclut-elle.