Deux semaines après la finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie et Nouvelle-Zélande 2023™, Maria Strong se demande encore si le mois dernier était un rêve ou si cela s'est vraiment produit.

Strong a fait partie des 30 889 amateurs de sport qui ont assisté au match de la phase de groupes à l'Eden Park entre l'Italie et l'Argentine le 24 juillet, et ce faisant, cette habitante d'Auckland s'est trouvée à acheter le 1 500 000e billet de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA.

Pour célébrer cela, Mme Strong et sa famille ont été invitées à rencontrer le Président de la FIFA, Gianni Infantino, dans la zone VIP, qui leur a fait la surprise de les inviter à assister aux six matches restants à l'Eden Park en tant qu'invités VIP.

"Ce genre de choses ne nous arrive jamais, alors nous avons été époustouflés", confie Mme Strong, qui a assisté aux six matches restants avec son mari Jason Roxburgh et leurs enfants Isobel (12 ans), Boston (11 ans) et Harry (9 ans).

"L'expérience a été très spéciale et nous avons adoré chaque minute", ajoute Mme Strong, qui avait acheté le billet original comme cadeau d'anniversaire pour son fils Boston, passionné de football.

"Le reste d'entre nous ne connaissait pas grand-chose au football, mais nous nous y sommes vraiment intéressés et nous avons commencé à suivre les autres équipes, même celles qui ne jouaient pas à Auckland", ajoute-elle.

Isobel et Harry jouent au rugby, mais ils ont été pris par l'enthousiasme de la Coupe du monde, et M. Strong estime que sa fille pourrait aussi se mettre au football, qu'elle considérait auparavant comme un sport de garçon.

M. Strong affirme que sa famille a beaucoup apprécié l'hospitalité de la section VIP de l'Eden Park et qu'en tant que spectateurs réguliers, ils ont commencé à reconnaître certains des invités de marque qui les entouraient.

Alors que le tournoi atteignait la phase à élimination directe, Mme Strong estimait que les soirées à l'Eden Park étaient "de plus en plus belles".

"À chaque match, l'ambiance était de plus en plus bonne, les parties étaient plus excitantes et les foules étaient de plus en plus nombreuses. On avait même l'impression qu'à chaque match, il y avait de plus en plus de monde".

La Néo-Zélandaise affirme qu'elle n'oubliera jamais le drame de la demi-finale et l'explosion de trois buts dans les dernières minutes entre l'Espagne et la Suède, et que sa famille gardera toujours des souvenirs mémorables de ce mois incroyable passé à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, "même quand nous retournerons dans les sièges froids et bon marché la prochaine fois que nous irons voir un match à l'Eden Park".