"Le football est une force : il m'accepte telle que je suis."
Nous vivons une époque marquée par les conflits et les crises. De nos jours, le monde est divisé. Mais grâce au pouvoir du football, la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ va rassembler les gens et leur permettre de s'unir autour de la découverte de nouvelles cultures, de l'intégration dans une communauté mondiale et de célébrations communes. Football Unites the World est une des campagnes phares de la FIFA. Il s'agit d'un mouvement à l'échelle mondiale qui cherche à inspirer les gens, à les unir et à favoriser le développement par le biais du football. Dans ce cadre, les FIFA Legends racontent ce que le pouvoir unificateur du football représente à leurs yeux. À l'approche de la Coupe du Monde de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™, la Néo-Zélandaise Ali Riley explique comment le football a façonné sa personnalité et revient sur l'influence de plus en plus importante qu'il peut exercer.
Riley est une vétérane de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ puisqu'elle a défendu les couleurs de la Nouvelle-Zélande à quatre reprises dans cette compétition (2007, 2011, 2015 et 2019). Alors qu'elle continue à envisager avec optimisme le développement du football féminin, la défenseuse aura cette année l'honneur de porter le brassard de capitaine de sa sélection pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™.
La joueuse d'Angel City FC estime que le tournoi va surtout donner une nouvelle occasion d'affirmer haut et fort le message d'unité et d'égalité que le football véhicule à l'échelle mondiale.
"Le football unit le monde car c'est une forme d'échappatoire pour beaucoup de gens", explique-t-elle. "C'est quelque chose qui nous passionne et que nous adorons. C'est également quelque chose que nous partageons. Lorsque vous pratiquez un sport, en particulier le football qui est le sport numéro un au monde, vous oubliez tout le reste et vous vous vous contentez de jouer. Tout le monde est sur un pied d'égalité." "On essaie tous de faire la même chose : gagner des matches, marquer des buts, susciter la fierté de notre pays, de notre famille, de notre communauté, de notre équipe et de nos coéquipiers ou coéquipières. Pour les joueurs et les joueuses, jouer au football revient un peu à évoluer dans un autre monde dans lequel nous sommes tous intégrés et considérés comme égaux pendant 90 minutes. Pour moi, le football a vraiment un pouvoir énorme."
Née aux États-Unis, Riley a toujours représenté la Nouvelle-Zélande, le pays de son père, au niveau international et elle est aujourd'hui sur le point d'atteindre le chiffre impressionnant de 150 capes chez les A. Interrogée sur ce qui attend les supporters, la Néo-Zélandaise insiste sur la tradition des deux pays hôtes.
"La Nouvelle-Zélande et l'Australie ont une histoire extrêmement riche et pas seulement au niveau sportif. Ce sont deux pays qui peuvent beaucoup nous apprendre. J'espère que les gens qui viendront nous rendre visite pour assister aux matches vont pouvoir découvrir et comprendre la place prépondérante qu'occupe la culture autochtone dans l'identité des deux pays."
Sur le terrain, Riley espère écrire une nouvelle page dans l'histoire du football néo-zélandais. "J'espère vraiment que la Nouvelle-Zélande va pouvoir remporter son premier match en Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Il serait incroyable de rentrer dans l'histoire à l'occasion d'une Coupe du Monde organisée à la maison. Cela pourrait servir d'inspiration à tout le pays. Et puis j'espère vraiment, vraiment, que nous serons capables de sortir du groupe. Cela aiderait énormément de filles à poursuivre les rêves les plus ambitieux et à croire en leurs possibilités."
"Avoir la possibilité de voir évoluer chez soi les plus grandes stars de la planète est quelque chose qui marque. Je le sais parfaitement car pour moi, le fait d'avoir pu assister à la finale de la Coupe du Monde 1999 à Los Angeles a vraiment été décisif. Cela m'a permis de voir des femmes fortes faire ce qu'elles aimaient et vivre leurs rêves à fond. Nous avons aujourd'hui l'occasion de faire la même chose." "Quand je rentre sur le terrain avec le maillot de la Nouvelle-Zélande, je pense à toutes ces petites filles pour lesquelles je veux être une source d'inspiration", conclut-elle.