La soif de vaincre de Mina Tanaka a toujours dicté sa trajectoire. Lors de ses premières années au NTV Verdy Beleza, elle est une joueuse de complément abonnée au banc de touche. Tout va changer en 2015 lorsque, en 23 matches, elle fait trembler les filets à 14 reprises, une de moins que la meilleure buteuse du club, Yuika Sugasawa. Les quatre saisons suivantes, elle termine en tête du classement des buteuses, son club régnant sans partage à l’échelle nationale. C’est tout naturellement qu’elle est retenue cinq fois dans le onze-type du championnat, dont elle est élue meilleure joueuse à deux reprises. Logiquement, l’attaquante s’est affirmée parmi les des cadres de la sélection japonaise au cours des dernières années. "Je me souviens très bien de cette saison 2015", raconte la joueuse de 27 ans à FIFA.com. "Pour être honnête, je n’étais pas une grande chasseuse de buts à l’époque. Pour moi, la meilleure buteuse devait évoluer dans l’équipe championne donc j’avais une excuse pour ne pas y arriver. Maintenant, je suis un peu embêtée par rapport à ça. Et c’est à partir de ce jour-là que j’ai sérieusement envisagé de devenir une grande buteuse." La saison suivante, l’attaquante au gabarit de poche inscrit quatre buts supplémentaires, ce qui lui permet de terminer meilleure buteuse du championnat, une distinction qu’elle conservera en 2017 et 2018 en marquant chaque fois à 15 reprises. En 2019, elle atteindra un record, avec 20 unités.

La saison dernière, Tanaka a signé à l’INAC Kobe Leonessa. Malgré un temps de jeu limité par le COVID-19, elle est tout de même parvenue à faire mouche 13 fois en seulement huit apparitions. "Ce que j’ai accompli, comme mes titres de meilleure buteuse ou ma distinction de meilleure joueuse, c’est la concrétisation des progrès que j’ai réalisés", analyse-t-elle. "Je crois que parmi mes forces, il y a ma soif de buts", poursuit-elle. "Il y a plusieurs types d’attaquantes. Moi, je veux devenir une attaquante polyvalente, capable d’être dangereuse et de marquer face à toutes les défenses." Ayant tout gagné au Japon, Tanaka a fait l’objet d’un transfert au Bayer Leverkusen en début d’année, rejoignant ainsi Mana Iwabuchi, Yuka Momiki et Yui Hasegawa dans le contingent des internationales japonaises basées à l’étranger. "Cette expérience est un tout nouveau défi dans ma carrière", assure Tanaka, qui n’a pas tardé à se distinguer en Bundesliga, en inscrivant quatre buts en huit matches. "C’est un environnement totalement différent. Je ressens vraiment les émotions et la passion que suscite le football. Toutes les joueuses détestent perdre. L’émotion passe avant la tactique et la technique. Elles sont obsédées par la victoire. Ici, j’ai amélioré ma faculté d’adaptation." Mina Tanaka en bref : Née le : 28 avril 1994 Palmarès : Nadeshiko League : 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 Coupe de l'Impératrice : 2014, 2017, 2018 Équipe-type de Nadeshiko League : 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 Joueuse de l'Année de la Nadeshiko League : 2018, 2019 L’or olympique dans le collimateur Ancienne participante à la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA 2010 et à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2012, Tanaka est désormais une internationale aguerrie qui compte 17 buts en 41 sélections, le dernier en date lors d’une victoire 5-1 face au Mexique en amical. Pourtant, elle n’a toujours pas marqué dans une grande compétition, notamment parce qu’elle n’avait pas fait partie de liste japonaise pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2019™. "Cette non-sélection dans le groupe a été l’un des tournants de ma carrière", reconnaît-elle. Ccette déception n’a fait que décupler sa volonté de briller lors du Tournoi Olympique de Football féminin Tokyo 2020. "Notre priorité numéro un, c’est la médaille d’or", annonce-t-elle. "Je dois travailler dur et montrer mon meilleur visage. En tant qu’attaquante, je dois conserver ma soif de buts pour aider mon équipe. Après la compétition, j’espère pouvoir me dire : 'Tu as donné le meilleur de toi-même'", conclut-elle.