Programmée ce 11 octobre, la quatrième journée du troisième tour des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ va donner lieu à des derbys décisifs entre des cadors du continent. Co-leaders du Groupe A, l’Iran et la République de Corée se rencontrent à Téhéran pour leur huitième confrontation dans le cadre des qualifications mondialistes. Dans le Groupe B, le leader australien reçoit le Japon dans un match qui ressemble de plus en plus à un clasico de la zone.

Par ailleurs, l’Arabie Saoudite accueille une sélection émiratie qu’elle connaît bien en étant consciente qu’une victoire la maintiendra à l’une des deux premières places. Quant à l’Ouzbékistan, il cherchera à rebondir en s’imposant à domicile face à la RP Chine. La Syrie se rend à Doha avec l’intention de créer une nouvelle surprise face à un Qatar toujours bredouille à ce stade de la compétition. Quant à l’Irak et à la Thaïlande, ils s’affrontent sur terrain neutre en Iran avec la volonté de déflorer leur compteur de points. FIFA.com vous présente les affiches de la journée.

L’affiche Australie - Japon, Docklands Stadium, Melbourne Il suffit de se pencher sur l’intensité de leurs précédentes confrontations pour mesurer la rivalité entre les deux pays. En 2001, les Japonais s’étaient imposés 1:0 en demi-finales de la Coupe des Confédérations de la FIFA. Lors de la phase de groupes d’Allemagne 2006, les Socceroos avaient pris leur revanche en s’imposant 3:1 après avoir été menés au score. On se souvient que Tim Cahill avait inversé le cours de la rencontre en marquant deux buts coup sur coup dans les derniers instants. Depuis qu’elle a rejoint l’AFC, l’Australie ne s’est jamais inclinée face au Japon en six matches de qualification pour la Coupe du Monde (deux victoires et quatre nuls). En revanche, les Samouraïs s’étaient imposés en finale de la Coupe d’Asie de l’AFC 2011 aux dépens des Australiens.

Les deux sélections comptent dans leurs rangs quelques-unes des plus grosses pointures de l’AFC. Les hommes de Vahid Halilhodzic s’appuieront sur Keisuke Honda, auteur de l’égalisation lors du nul 1:1 face aux Aussies dans la compétition préliminaire pour Brésil 2014. Quant aux locaux, ils ne manquent pas d’options aux avant-postes. Tomi Juric est très en forme en ce moment et malgré ses 36 ans, Cahill reste une arme fatale. Contre les EAU, il a offert la victoire à son équipe après être entré en cours de jeu. S’ils s’imposent, les Australiens conforteront leur place de leader, mais un succès permettrait aux visiteurs de les dépasser.

Les autres matches Co-leaders du Groupe A avec sept points, l’Iran et la République de Corée voudront chacun faire le break à l’occasion de cette 29ème confrontation entre les deux équipes toutes compétitions confondues. La Melli de Carlos Queiroz présente un léger avantage statistique avec trois victoires de plus, notamment les deux succès 1:0 décrochés sur la route de Brésil 2014. Les Iraniens possèdent la meilleure défense de ce tour de qualifications avec aucun but encaissé. Les Sud-Coréens, dont l’arrière-garde a cédé à quatre reprises, présentent l’attaque la plus efficace de ce troisième tour avec une moyenne de deux buts par match.

La RP Chine, qui n’a pris qu’un seul point en trois matches, n’a d’autre choix que de s’imposer en Ouzbékistan pour entretenir ses espoirs de qualifications. Après avoir concédé une surprenante défaite 1:0 à domicile face à la Syrie, les Chinois auront à cœur de se racheter en décrochant leur premier succès. Les Ouzbek aborderont la rencontre dans le même état d’esprit, eux qui se sont inclinés chez eux face à l’Iran lors de la dernière journée. L’équipe de Gao Hongbo devra composer sans le défenseur Zhang Linpeng, suspendu. Quant aux Centrasiatiques, ils devront se passer des services de leur défenseur Anzur Ismailov, pensionnaire du championnat chinois, et de leur super-remplaçant Alexander Geynrikh, également sous le coup d’une suspension.

Malgré ses performances de haut vol au tour précédent, le Qatar a dû revoir ses attentes à la baisse. Battus à trois reprises consécutives, les hommes de Jorge Fossati n’auront rien à perdre lors de la réception de la Syrie. À l’inverse, les troupes d’Ayman Hakeem se présentent à Doha avec un gros capital confiance suite à leur nul face à la République de Corée et à leur victoire surprise face à la RP Chine. Impliqué dans les deux buts marqués face à la République de Corée, Sebastian Soria sera un atout de poids pour aider les Qataris à aller chercher une précieuse victoire. Les Syriens s’en remettront de leur côté à leur prolifique attaquant Omar Khribin, qui a donné la passe décisive à Mahmoud Al Mawas sur le seul but de la rencontre face à la RP Chine.

Djeddah sera le théâtre d’un duel entre deux équipes qui se connaissent bien pour s’être déjà affrontées deux fois dans cette campagne qualificative : l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis. Les deux équipes ont parfaitement entamé ce troisième tour, mais les Fils du désert de Bert van Marwijk comptent une longueur d’avance sur leurs adversaires, grâce à leur bilan vierge de toute défaite. Quant aux visiteurs de Mahdi Ali, ils se sont construit un statut de prétendants grâce à leurs victoires contre le Japon et la Thaïlande. Dans cette confrontation, les Saoudiens ont pourtant un avantage psychologique puisqu’ils ont enregistré 20 victoires et sept nuls lors des 33 rencontres entre les deux nations. Ils ont notamment pris quatre points en deux matches face aux EAU lors du tour précédent. Sur le terrain, les protégés d’Ali ne manqueront cependant pas de répondant avec Omar Abdulrahman à la baguette et le tandem Ahmed Khalil - Ali Mabkhout à la finition.

Si l’on se fie à ses dernières sorties face à l’Irak, la Thaïlande semble bien partie pour prendre ses premiers points dans ce tour lors des retrouvailles entre les deux équipes. Irakiens comme Thaïlandais sont bien décidés à décrocher leur première victoire après avoir fait chou blanc lors de leurs trois premiers matches. La formation dirigée par Kiatisuk Senamuang pourra s’inspirer de ses prestations au deuxième tour, où elle avait décroché deux nuls face aux Lions de la Mésopotamie avant de remporter son groupe. Les supporters thaïlandais espèreront que le milieu de terrain Mongkol Tossakrai, buteur lors de ces deux matches nuls, trouvera encore la faille. Quant aux Irakiens de Radhi Shenaishil, ils chercheront à exploiter l’efficacité aérienne de Saad Abdul Amir.

Le joueur à suivre Au début de cette campagne qualificative, Genki Haraguchi n’était pas très connu du grand public. C’était avant qu’il n’inscrive deux buts décisifs pour le Japon lors du troisième tour. Le joueur de 25 ans, qui évolue aujourd’hui au Hertha Berlin, a été recruté par les Urawa Red Diamonds alors qu’il n’en avait que 17, ce qui fait de lui le plus jeune joueur à avoir jamais évolué au club. Dès ses premiers matches, il a été considéré comme l’une des plus grandes promesses du football japonais.

Le saviez-vous ? La longue rivalité entre l’Arabie Saoudite et les EAU remonte à un match amical disputé au Koweït en 1974. Les Fils du désert s’étaient imposés 2:0

Entendu "Il a un bon bilan contre le Japon, qui se méfiera sûrement de lui. Qu’il soit titulaire ou remplaçant, il aura un impact sur le match"-* Robbie Kruse**, attaquant de l'Australie à propos de Tim Cahill * **

Le programme de la 4e journée *11 octobre *Groupe A : Iran – République de Corée Ouzbékistan - RP Chine Qatar - Syrie

Groupe B : Australie - Japon Irak - Thaïlande Arabie Saoudite - Émirats Arabes Unis