But de l'Uruguay. But de Luis Suárez. Six cent quarante jours se sont écoulés entre l'incident disciplinaire contre l'Italie à la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™ qui lui a valu une suspension de neuf matches officiels, et son retour avec l'Uruguay, toujours au Brésil mais dans le cadre des qualifications sud-américaines pour Russie 2018.

Dès son retour, le Pistolero a laissé son empreinte au fond des filets adverses. Alors que le score est de 2:1 pour le Brésil, il fait un appel sur la gauche, est servi en profondeur par Álvaro Pereira, et conclut d'une frappe croisée du gauche, sans donner au gardien Alisson la possibilité de réagir. Un but de goleador face à un adversaire contre lequel il n'avait jamais marqué, le tout dans un match-clé. "C'est le retour rêvé, car j'essaye toujours de faire de mon mieux pour l'équipe. Dans ce cas précis, ça nous a permis d'égaliser. Je suis satisfait", a souligné Suárez après le coup de sifflet final d'une rencontre qui s'est terminée sur le score de 2:2 à Recife.

Pour la terre et pour le ciel Avant cela, la Celeste avait été menée de deux buts. Ce point du match nul lui permet de se maintenir seule à la deuxième place, derrière l'Équateur. L'Arena Pernambuco réussit particulièrement bien à Suárez : durant la Coupe des Confédérations 2013, il y avait inscrit trois buts : un lors de la défaite contre l'Espagne (1:2) et deux au cours de la victoire sur Tahiti (8:0), les deux fois en phase de groupes. Celui marqué contre le Brésil lui permet de devenir le meilleur buteur de l'histoire de l'Uruguay, avec 45 réalisations. Il a en outre rejoint Iván Zamorano à la troisième place du classement des meilleurs buteurs de l'histoire des qualifications sud-américaines, avec 17 unités, derrière Hernán Crespo (19) et Marcelo Salas (18).

"C'est très émouvant non seulement pour moi, mais aussi pour ma famille. Je dédie ce but à mon épouse, à mes filles, et à lui, là-haut", poursuit Suárez en référence au physiothérapeute de l'Uruguay, Walter Ferreira, décédé en janvier dernier. Ferreira est la personne qui avait permis à Suárez d'être rétabli à temps pour le Mondial au Brésil. Juste après avoir égalisé, l'attaquant du FC Barcelone a célébré en montrant un maillot sur lequel on pouvait voir une photo du défunt kiné.

Suárez a même eu une occasion d'offrir les trois points à l'Uruguay. Libre de tout marquage, il prend possession du ballon aux abords de la surface, mais sa frappe est déviée par le pied droit d'Alisson. "J'étais fatigué. J'ai fermé les yeux au moment de tirer… L'important est que malgré ce but encaissé dès la première minute, l'équipe a su réagir et revenir au score. Nous n'avons pas perdu et nous sommes toujours dans le haut du classement", a lancé celui qui portait le brassard contre le Brésil, en l'absence de Diego Godín.

Un retour qui rend fort Suárez, qui après le coup de sifflet final est allé calmer son ami et coéquipier barcelonais Neymar, en discussion houleuse avec l'Uruguayen Jorge Fucile, a reçu une fois de plus les éloges de son sélectionneur Oscar Tabárez. "Il a surmonté des difficultés qui étaient le produit de ses erreurs. Il faut le saluer pour ça. Aujourd'hui, il a eu trois occasions : sur la première, il a marqué, et sur la dernière, il a bien frappé. Il était en bout de course, fatigué, mais a quand même cherché à frapper très fort."

Sur les 16 matches qu'il a disputés au cours de la suspension de Suárez, l'Uruguay affiche un bilan de 10 victoires, 1 nul, 5 défaites et 23 buts marqués (dont 6 par Edinson Cavani et 3 chacun pour Abel Hernández, Diego Rolán et Godín). Si l'on se souvient que le buteur du FC Barcelone a été le meilleur finisseur des qualifications sud-américaines pour la dernière Coupe du Monde avec 11 réalisations en 14 matches, on peut imaginer à quel point il a manqué à la la Celeste...

"En plus de son but, Luis nous a donné la possibilité de le chercher en permanence", ajoute Tabárez. "Non seulement il joue, mais il se bat également, et je le dis dans le bon sens du terme. J'avais dit que lorsqu'il aurait purgé sa sanction, l'Uruguay aurait le meilleur renfort de ces qualifications. Aucune équipe ne peut enregistrer le retour d'un joueur qui a les capacités de Luis", conclut-il.