Le Gabon a plutôt mal entamé les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™, avec un nul à domicile face au Maroc. Les Gabonais effectueront lors de la deuxième journée un déplacement périlleux au Mali. "Il faut reconnaître que nous avons rencontré une bonne équipe marocaine. Ils ont resserré la défense, insisté sur les contre-attaques et tenté d’exploiter les petits espaces. Cela leur a permis de venir chercher un bon résultat", analyse l’un des piliers de l’équipe, Merlin Tandjigora, pour FIFA.com.

Les Gabonais se déplaceront le 12 novembre au Mali, où ils essaieront de corriger le tir. "Ce sera un match très difficile", prévient Tandjigora. "Le Mali a perdu en Côte d’Ivoire, mais c’est une bonne équipe", estime-t-il, même s'il juge que le Gabon conserve toutes ses chances de qualification malgré le nul face au Maroc. "Nous n’avons pas commencé ces qualifications de la meilleure des manières, mais nous ne perdons pas espoir d’atteindre Russie 2018. Après avoir laissé échapper des points chez nous, nous devons en récupérer à l’extérieur."

Le milieu de terrain fait de la Côte d’Ivoire le favori du groupe, mais il refuse de s’avouer vaincu. "C’est normal de considérer que la Côte d’Ivoire est la mieux armée pour la qualification, les Éléphants sont champions d’Afrique et disposent de l’une des meilleures équipes du continent", confie le milieu défensif de Meizhou Hakka, en deuxième division chinoise. "Nous n’allons pas rester les bras croisés, mais nous battre jusqu’au bout car nous possédons également une bonne équipe. Tout le monde rêve au Gabon d’une première participation à la Coupe du Monde, mais pour l’instant, il faut se concentrer sur le terrain et laisser les rêves de côté."

Hôte de la Coupe d’Afrique des Nations 2017, le Gabon affrontera au premier le Cameroun, le Burkina Faso et la Guinée-Bissau. Tout un peuple attend un premier succès de ses joueurs, emmenés par Pierre-Emerick Aubameyang. Le pays a déjà organisé l’épreuve en 2012, mais a été éliminé en quart de finale par le Mali, à l’issue d’une une séance de tirs au but malheureuse (4:5). "Il faudra faire mieux qu’en 2012 et 2015", annonce Tandjigora. "Notre objectif pour 2017 est, pourquoi pas, de remporter la compétition. Représenter l’Afrique en Coupe des Confédérations de la FIFA 2017 serait quelque chose d’exceptionnel."