Les créatrices des personnages finalistes du concours de la mascotte de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ ont pu découvrir ce que ressent un artiste en voyant l'un de ses concepts prendre vie. Début septembre, Valeriya Taburenko d'Obninsk près de Moscou, Ekaterina Bocharova de l'oblast de Tomsk et Sofia Podlesnykh de l'oblast de Novgorod se sont rendues à Londres pour visiter les locaux de la société d'animation choisie par la FIFA. Les trois étudiantes russes ont ainsi assisté à la présentation du rendu final de leurs personnages (le tigre, le loup et le chat). Elles ont également eu l'occasion d'en apprendre davantage sur le procédé d'adaptation des esquisses.

"Quand on nous a montré l'aspect définitif des mascottes, j'ai été submergée par l'émotion. Je n'ai pas pu retenir mes larmes. C'est sans doute assez proche de ce que les parents ressentent vis-à-vis de leurs enfants. Ce qui n'était au départ qu'une idée dans ma tête est pratiquement devenu un être vivant. C'était magique", s'est exclamée Ekaterina. "En entrant dans le bureau, je n'en croyais pas mes yeux. C'était passionnant de voir comment on fabriquait les films et les dessins animés en utilisant la 3D. L'ambiance correspondait tout à fait à l'idée que je me faisais d'un studio de dessinateurs, d'animateurs ou d'artistes. J'aimerais beaucoup travailler dans un endroit comme celui-là."

Les animateurs du studio basé à Londres avaient préparé un séminaire spécialement à l'intention des jeunes artistes. Des représentants des départements marketing de la FIFA et du Comité organisateur local de Russie 2018 ont également pris part aux débats. Les experts anglais sont revenus sur les différentes étapes de la création des mascottes à partir des esquisses et ont partagé quelques astuces. Ils ont également révélé quels footballeurs avaient servi de modèles pour l'animation des personnages. Bien entendu, les visiteuses ont ensuite pu découvrir à quoi ressembleraient leurs créations une fois animées.

"Jusqu'ici, nous ne savions pas vraiment de quoi nos mascottes auraient l'air", raconte Sofia. "Seraient-elles conformes aux prototypes ? Les originaux seraient-ils respectés ou bien allions-nous nous trouver face à quelque chose de complètement différent ? Quand nous avons vu les clips avec nos personnages, nous n'avons pas pu contenir nos émotions ! Nos hôtes ont réalisé un travail incroyable. Le moindre détail y était. C'était génial !"

London calling Pour sa part, Valeriya était ravie de retrouver à Londres les personnes qui avaient assisté à la présentation de leurs esquisses à Moscou. "C'est une belle histoire : ils ont été nos invités et maintenant, ils sont nos hôtes. J'ai été très étonnée en apprenant qu'un étage entier était réservé à la couleur. Seuls les experts en étalonnage de couleurs y travaillent."

Par ailleurs, les créatrices effectuaient leur premier voyage dans la capitale britannique. Après la visite guidée des locaux et un dîner, elles ont pu arpenter les rues de la ville. De toute évidence, les jeunes femmes ont pris autant de plaisir à découvrir Londres qu'à assister à la "naissance" de leurs mascottes.

"J'ai tout adoré. La couleur, l'atmosphère, les gens, l'architecture… J'avais le sentiment d'avoir été transportée dans les pages d'un livre ancien. J'ai encore l'impression d'avoir rêvé. J'ai été agréablement surprise de constater que les célèbres bus rouges étaient partout. J'avais peur de ne pas en voir,"  poursuit Ekaterina.  Et Sofia de renchérir : "Nous avons pu nous faire une idée de l'ambiance qui règne en ville et nous avons pris des tonnes de photos, même si nous nous sommes limitées aux principales attractions. Mais j'aimerais beaucoup revenir !"

Pour Valeriya, l'expérience s'est révélée assez éloignée de ce qu'elle imaginait. "Je m'attendais à quelque chose de grandiose, avec un côté un peu mystique, comme dans les romans d'Harry Potter", confie-t-elle. "On en oublierait presque que Londres est une capitale comme les autres. Il y a beaucoup de touristes venus du monde entier, qui contribuent à leur façon à l'image de la ville."

Les trois finalistes du concours de la mascotte ont été présentés au public le 23 septembre, à l'occasion du festival international Cercle de Lumière à Moscou. Les supporters russes peuvent actuellement voter en ligne sur talisman.fifa.com, ainsi que sur VK et Facebook. Le nom du grand gagnant de l'élection nationale sera dévoilé le 21 octobre, en direct à la télévision.