Les Émirats Arabes Unis accueillent l'Australie dans le seul choc entre leaders de la deuxième journée du troisième tour des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™. Les deux équipes essaieront de réussir la passe de deux après s'être imposées lors de la première journée.

Dans le même temps, cinq pays essaieront de redresser la barre à domicile après s'être inclinés à l'extérieur lors de la première journée. Le Qatar, la RP Chine et la Thaïlande accueillent l'Ouzbékistan, l'Iran et le Japon, tandis que la Syrie et l'Irak recevront respectivement la République de Corée et l'Arabie Saoudite en terrain neutre. FIFA.com présente cette deuxième journée des qualifications asiatiques pour Russie 2018.

L'affiche Émirats Arabes Unis - Australie, Stade Mohammed Bin Zayed, Abou Dabi, 19h30 (heure locale)

Dans ce match entre les deux leaders du Groupe B, les Émirats Arabes Unis auront à cœur d'enregistrer une deuxième victoire consécutive après leur succès inaugural dans ce troisième tour. Les joueurs dirigés par Mahdi Ali ont créé la surprise lors de la première journée en allant s'imposer au Japon 2:1. Les Socceroos d'Ange Postecoglou ont quant à eux dominé l'Irak 2:0. Lors de la précédente confrontation entre les deux équipes, en demi-finale de la Coupe d'Asie de l'AFC, l'Australie l'avait emporté 2:0, avant de décrocher son premier titre continental. Côté émirati, on se souviendra que lors des deux précédentes réceptions des Socceroos, en match amical, les Australiens n'avaient pas réussi à s'imposer ni à faire trembler les filets (0:0 à chaque fois).

Classée 17 rangs au-dessus des Émirats Arabes Unis au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, l'Australie comptera une nouvelle fois sur son contingent de joueurs évoluant à l'étranger. Devant le gardien de Valence Mathew Ryan, Trent Sainsbury, qui évolue dans le championnat de RP Chine, essaiera de rééditer la même performance que lors de la dernière confrontation entre les deux sélections. En demi-finale de la Coupe d'Asie de l'AFC, il avait en effet ouvert le score pour les Socceroos. Dans le secteur offensif, l'association de Massimo Luongo et de Tomi Juric fonctionne bien. Les deux hommes avaient marqué contre l'Irak lors de la première journée.

Les Émirats Arabes Unis vont s'appuyer sur un effectif de joueurs qui évoluent tous dans le championnat national, avec comme leader et principal buteur le capitaine Ahmed Khalil. Contre le Japon, l'actuel Joueur de l'année de l'AFC avait inscrit les deux buts de son équipe. Il sera associé en attaque au rapide Ali Mabkhout, tandis que l'animation en milieu de terrain sera confiée à Mohamed Abdulrahman. Avec une tactique basée sur la contre-attaque, les Émirats Arabes Unis ont les cartes en main pour créer une nouvelle surprise.

Les autres rencontres L'Arabie Saoudite essaiera de prendre trois points dans le Groupe B face à l'Irak, dans ce qui constitue la cinquième confrontation entre les deux formations en qualifications pour la Coupe du Monde, avec un bilan de trois victoires et un nul en faveur des Faucons verts. Ces derniers avaient battu les Irakiens à deux reprises, à domicile et à l'extérieur, à ce stade du tournoi préliminaire pour Corée/Japon 2002, avec à la clé une qualification pour le Mondial. L'Irak, quant à lui, affiche un bilan honorable de 15 victoires et sept nuls en 27 matches dans les autres compétitions. En finale de la Coupe d'Asie de l'AFC, les Irakiens avaient même battu l'Arabie Saoudite 1:0.* ** La Thaïlande et le Japon croiseront le fer à Bangkok avec comme seul objectif de rebondir après leur défaite de la première journée. Dans les précédentes confrontations en qualifications pour la Coupe du Monde, les Japonais ont enregistré quatre succès en autant de tentatives. Lors de la première journée, les hommes dirigés par Vahid Halilhodzic avaient gâché beaucoup d'occasions face aux Émirats Arabes Unis. Le salut des Samouraïs bleus* passera donc par une plus grande efficacité devant le but.

Leader du Groupe A, l'Iran se rend en RP Chine en grande forme après avoir pris le meilleur sur le Qatar grâce à deux buts inscrits dans les arrêts de jeu lors de la première journée. Les hommes de Carlos Queiroz s'inspireront d'un bilan largement positif en qualifications face aux Chinois, avec trois victoires et une défaite. Cela dit, la Team Melli devra se méfier d'une équipe en progrès et qui a failli créer une grosse surprise lors de la première journée contre la République de Corée. On assistera à un match dans le match entre les deux prodiges Wu Lei et Sardar Azmoun, muets lors de la première journée, mais qui vont tout faire pour déclencher leur compteur à buts.

La République de Corée et la Syrie vont s'affronter pour la première fois de leur histoire en qualifications de Coupe du Monde. Entraînés par l'Allemand Uli Stielike, les Guerriers Taeguk veilleront à ne pas retomber dans leurs travers de la journée inaugurale, où ils avaient concédé deux buts en fin de partie après avoir mené 3:0. En outre, les Coréens devront se passer du milieu de terrain de Tottenham Son Heungnim, impliqué dans deux des trois buts inscrits par son équipe face à la RP Chine. Il sera remplacé par le joueur du Seongnam FC Hwang Uijo, qui devrait évoluer en attaque aux côtés de Jidongwon.

L'Ouzbékistan se rendra au Qatar avec l'espoir de continuer sur la lancée de ses bonnes prestations face à cet adversaire, qu'il a battu à quatre reprises - avec aussi une défaite et un nul - au cours de leurs six dernières confrontations. Les Qataris, pour leur part, se souviendront qu'ils avaient dominé les Ouzbeks 3:0 dans le même Stade Jassim Bin Hamad, il y a huit ans, dans les qualifications pour Afrique du Sud 2010.

Le joueur à suivre L'attaquant Alexander Geynrikh tentera une nouvelle fois de jouer à plein son rôle de joker pour l'Ouzbékistan contre le Qatar. Il est actuellement le meilleur buteur de son équipe pour avoir à plusieurs reprises trouvé le chemin des filets après être entré en cours de jeu. L'attaquant du CSKA Moscou a inscrit le seul but de la partie contre le Yémen. Il a également fait mouche lors de la victoire 3:1 de l'Ouzbékistan à domicile contre la RDP Corée, et inscrit le but de la victoire lors de la première journée contre la Syrie.

Le saviez-vous ? L'Irak et la Syrie, qui doivent disputer leurs matches à domicile sur terrain neutre pour des raisons politiques, accueillent respectivement l'Arabie Saoudite et la République de Corée en Malaisie.

Entendu… "Nous allons à Abou Dabi pour prendre les trois points. Nous n'allons pas changer notre tactique. Peu importe l'adversaire. Tout autre résultat qu'une victoire sera pour nous comme une défaite." -* Trent Sainsbury, défenseur de l'Australie*

Programme de la deuxième journée 6 septembre

Groupe A : Syrie - République de Corée RP Chine - Iran Qatar - Ouzbékistan

Groupe B : Émirats Arabes Unis - Australie Irak - Arabie Saoudite Thaïlande - Japon