Le quatuor qui a représenté l'Asie à la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™ a rendez-vous avec de vieilles connaissances, ce jeudi 6 octobre, à l'occasion de la troisième journée du troisième tour des qualifications. Sur un nuage, l'Australie a l'intention de poursuivre son carton plein en Arabie Saoudite, tandis que la République de Corée et le Japon tenteront de conserver leurs distances respectives avec le Qatar et l'Irak. L'Iran, pendant ce temps-là, cherchera à mettre fin, à Tachkent, à la série victorieuse de l'Ouzbékistan.
La RP Chine et la Syrie, qui courent toutes les deux après leur première victoire, s'affronteront par ailleurs pour la première fois en qualifications. Toujours à l'arrêt, la Thaïlande est déjà dans l'obligation de l'emporter face aux Émirats Arabes Unis afin de conserver un espoir. FIFA.com se penche sur ces confrontations.
L'affiche *République de Corée-Qatar, Suwon World Cup Stadium, Suwon, 6 octobre, 20h00 (heure locale)*
Les deux équipes abordent cette rencontre avec l'ambition de se relancer. Les joueurs d'Uli Stielike ont conservé leur invincibilité dans la compétition, sans toutefois répondre complètement aux attentes avec un succès étriqué face à la RP Chine et un match nul et vierge contre la Syrie. La pression est encore plus forte sur les épaules des Qataris, dont les deux défaites inaugurales ont non seulement sérieusement compromis leurs chances de qualification, mais également coûté sa place au sélectionneur, Daniel Carreno. Son successeur, Jorge Fossati, devra remettre rapidement le pays hôte de la Coupe du Monde 2022 sur la voie du succès.
Les face-à-face directs entre les deux formations tournent à l'avantage de la République de Corée, avec quatre victoires et deux matches nuls lors de leurs sept derniers matches toutes compétitions confondues. Les Coréens se sont notamment imposés à domicile comme à l'extérieur au même stade des qualifications pour Brésil 2014. Ils ne peuvent cependant pas se permettre de sous-estimer leur adversaire, première équipe à se hisser au dernier tour des qualifications en étant assurée de terminer en tête de son groupe à deux journées de la fin. Alors que le match nul face à la Syrie a sonné comme un avertissement, Stielike a procédé à plusieurs changements dans son groupe. En pleine forme avec Tottenham, Son Heungmin sera de retour e, attaque, tandis que Kim Bokyung et Kim Shinwook ont été appelés en sélection après leurs belles performances en Ligue des champions de l'AFC avec Jeonbuk Motors.
Les autres rencontres Leader du Groupe A, l'Ouzbékistan aura l'occasion, à domicile, face à l'Iran, d'aligner une troisième victoire consécutive qui lui permettrait d'accentuer son avance. Forts de quatre succès et d'un nul lors de leurs six dernières confrontations directes, les Iraniens auront un léger ascendant psychologique. Mais les deux équipes présentent un bilan équilibré en qualifications pour la Coupe du Monde, chacune s'étant imposée 1:0 hors de ses bases sur la route de Brésil 2014. Elles pourront à la fois compter sur leurs jeunes talents et sur l'expérience de joueurs déjà rompus aux campagnes qualificatives. On attend par ailleurs beaucoup, des deux côtés, des remplaçants de luxe, Alexander Geynrikh et Reza Ghoochannejhad, prêts à jaillir du banc pour offrir la victoire aux leurs.
Au coude à coude, le RP Chine et la Syrie savent que les trois points pourraient leur permettre de revenir dans la course. Malgré l'absence sur blessure de son gardien de but titulaire Zeng Cheng, le sélectionneur chinois Gao Hongbo dispose d'un groupe solide. Le jeune Zhang Yuning, qui évolue aux Pays-Bas, devrait une nouvelle fois conduire l'attaque après avoir impressionné lors du match nul et vierge contre l'Iran. Les Syriens d'Ayman Hakeem devraient de leur côté compter une fois de plus sur la combativité qui leur avait permis de partager les points avec la République de Corée.
L'Arabie Saoudite accueille l'Australie dans le choc au sommet du Groupe B. Les deux équipes, qui ont réalisé un sans-faute jusque-là, ont l'occasion de s'échapper en réalisant la passe de trois. Battus à deux reprises sur la route de Brésil 2014, les Faucons Verts auront une revanche à prendre. Les joueurs de Bert van Marwijk comptent pour cela sur un bilan irréprochable à domicile en cinq matches. Ange Postecoglou, de son côté, ne change pas une équipe qui gagne, à l'exception du retour de l'attaquant Apostolos Giannou, en grande forme avec Guangzhou R&F.
Le sélectionneur du Japon Vahid Halilhodzic a fait appel à 15 joueurs évoluant en Europe pour la réception de l'Irak. Depuis leur premier match nul 2:2 lors des qualifications pour États-Unis 1994, au cours duquel les Irakiens avaient privé les Japonais de leur première Coupe du Monde en égalisant à la dernière minute, les Samouraïs Bleus affichent un bilan particulier à sens unique, à l'image de leurs deux succès, à domicile et à l'extérieur, lors de la dernière campagne. Le Japon sera privé de Takashi Usami et Yoshinori Muto, sociétaires du championnat d'Allemagne, mais reste malgré tout l'une des formations les mieux armées du continent avec des joueurs comme Keisuke Honda ou Shinji Kagawa.
Les Émirats Arabes Unis de Mahdi Ali reçoivent la Thaïlande pour la cinquième confrontation des deux équipes en qualifications pour la Coupe du Monde. Les Émiratis ont un ascendant, avec trois succès lors de leurs quatre derniers matches. Les joueurs de Kiatisuk Senamuang peuvent cependant garder à l'esprit leur belle victoire 3:0 sur la route d'Allemagne 2006. Les EAU pourront compter à la manœuvre sur Omar Abdulrahman, à l'origine de l'ouverture du score et buteur lors de la récente victoire d'Al Ain face à El Jaish (3:1) en demi-finale aller de la Ligue des champions de l'AFC. Les Thaïlandais s'en remettront quant à eux à la bonne dynamique actuelle de leur meilleur réalisateur, Teerasil Dangda.
Le joueur à suivre *Son Heungmin (République de Corée)*
Si l'on se fie à ses performances en club, Son Heungmin devrait porter la République de Corée et donner le tournis à l'arrière-garde du Qatar. Le joueur de Tottenham a récemment inscrit un doublé en championnat lors de la victoire 2:1 face à Middlesbrough, avant d'inscrire le seul but de la rencontre, sur le terrain du CSKA Moscou, en Ligue des champions de l'UEFA. Auteur d'un but victorieux face aux Qataris lors des qualifications pour Brésil 2014, l'attaquant de 24 ans espère récidiver.
Le saviez-vous ? Fort d'une riche expérience en Asie, Jorge Fossati a repris récemment les rênes du Qatar. L'ancien sélectionneur de l'Uruguay avait déjà eu en charge l'équipe nationale qatarie pour une courte période, il y a huit ans, avant de rejoindre le banc d'Al Sadd, avec laquelle il a remporté la Ligue des champions de l'AFC 2011.
Entendu… "Malgré ses grands joueurs, entraîneurs et présidents, la Team Melli n'est jamais parvenue, au cours de son histoire, à se qualifier deux fois de suite pour la Coupe du Monde. C'est mon travail, mon objectif, ma mission et mon rêve d'y parvenir. Nous devons retenir les leçons du passé et ne pas répéter les mêmes erreurs ou incompréhensions si nous voulons réaliser l'impossible" * Carlos Queiroz, sélectionneur de l'Iran*
Le programme :
6 octobre Groupe A : République de Corée - Qatar RP Chine - Syrie Iran - Ouzbékistan
Groupe B : Japon - Irak Émirats Arabes Unis - Thaïlande Arabie Saoudite - Australie