La Nouvelle-Zélande affrontera la Papouasie-Nouvelle-Guinée, hôte du tournoi, en finale de la Coupe des Nations de l'OFC. Les deux équipes ont éliminé respectivement la Nouvelle-Calédonie et les Iles Salomon en demi-finales.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée s'apprête à participer pour la première fois à la dernière ligne droite de l'épreuve continentale après avoir obtenu une victoire difficile mais méritée (2:1) face aux Iles Salomon, au Sir John Guise Stadium de Port Moresby. Les All Whites, de leur côté, peuvent s'estimer heureux d'être toujours en vie dans la compétition. Leur succès 1:0 sur la Nouvelle-Calédonie, qui les avait battus en 2012, ne reflète pas une partie une nouvelle fois dominée par leurs adversaires, qui doivent leur défaite à une malheureuse erreur de leur gardien Jelen Ixoee.

Il y a quatre ans, la Nouvelle-Calédonie avait battu la Nouvelle-Zélande 2:0 au même stade de la compétition. Sans une erreur coupable d'Ixoee et quelques ratés marquants devant le but kiwi, les Néo-Calédoniens seraient en train de faire la fête. Après un début de match nerveux où Luke Prelevic passe tout près de donner l'avantage aux Néo-Zélandais, les hommes de Thierry Sardo prennent le jeu à leur compte, grâce notamment à Bertrand Kai et Jean-Philippe Saiko, leur duo dynamique et inspiré sur le plan offensif. À la 26ème minute, les deux hommes combinent bien, mais la volée de Saiko passe de peu à côté. Le même Saiko prend sa chance de loin quelques minutes plus tard, mais le gardien Stefan Marinovic s'interpose bien.

L'homologue de Marinovic dans le camp néo-calédonien allait cependant se montrer beaucoup moins fiable. Le capitaine néo-zélandais Chris Wood, de retour après une blessure à l'épaule, en profite en début de deuxième période sur un coup franc d'une trentaine de mètres. Alors que la frappe sèche de Wood semble se diriger tout droit dans les gants d'Ixoee, le gardien ne parvient pas à maîtriser la sphère, qui finit sa course au fond des filets.

Cela ne semble pas entamer la confiance des hommes de Sardo, qui attaquent de plus belle et se créent plusieurs magnifiques occasions, notamment par Jefferson Dahite et Saiko. Marinovic fait bonne garde, parvenant même à gagner un duel avec Saiko. La Nouvelle-Zélande continue de s'accrocher et ne rompt pas. "Le principal est la qualification pour la finale. Nous sommes tombés sur une équipe très compliquée, qui nous a posé beaucoup de problèmes. Nous avons puisé dans nos réserves et fait notre devoir. Au bout du compte, nous obtenons ce que nous étions venus chercher", analyse Wood.

"Jour fantastique" Anthony Hudson et son équipe savent que pour s'imposer contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée en finale, il faudra proposer un football d'un autre niveau. Le pays hôte a complètement dominé les débats en exerçant une pression permanente sur une formation salomonaise décidée à construire ses attaques patiemment depuis l'arrière. Lors de la première demi-heure, les Papouasiens ont de belles occasions d'ouvrir le score, mais le gardien Phillip Mango parvient à s'opposer à une tentative de lob de Raymond Gunemba. Ensuite, Michael Foster, libre de tout marquage, manque la cible de la tête, alors qu'il se trouvait aux six mètres.

Cela ne calme pas les ardeurs de la  Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui insiste. Gunemba et Foster sont tous les deux impliqués sur l'ouverture du score de la 38ème. Foster dépossède un adversaire du ballon, combine intelligemment avec Gunemba, avant d'éviter Mango et de marquer du plat du pied dans le but vide. L'avantage est mérité, mais il ne va pas durer longtemps. Moins de deux minutes après le premier but, les Salomonais égalisent sur un corner de Judd Molea. Le ballon frôle le premier poteau et le gardien Ronald Warisan ne peut que boxer le ballon à l'intérieur de ses propres filets.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée domine la deuxième période également. Gunemba aurait dû marquer suite à une erreur de Mango, mais sa reprise passe au-dessus de la barre. Ensuite, Freddie Kini passe tout près de prendre à défaut son propre gardien, propulsant le ballon de la tête sur un poteau salomonais. Les locaux continuent de presser et à huit minutes du terme, trouvent enfin la faille pour la deuxième fois du match. Nigel Dabinyaba reprend victorieusement à bout portant un corner bien travaillé.

Au coup de sifflet final, les joueurs et les supporters de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sont en liesse. La performance est historique. Jamais les Papouasiens-Néo-Guinéens n'avaient disputé la finale du tournoi continental. Désormais, ils sont à 90 minutes d'être couronnés champions d'Océanie. "C'est un jour fantastique pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour son football et pour le pays. Les garçons l'ont vraiment mérité", s'est félicité le sélectionneur Flemming Serritslev.

Les résultats Nouvelle-Zélande 1:0 Nouvelle-Calédonie Papouasie-Nouvelle-Guinée 2:1 Iles Salomon

La finale Elle opposera la Nouvelle-Zélande à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le 11 juin à 16h00 (heure locale) à Port Moresby. Le vainqueur remportera la Coupe des Nations de l'OFC et gagnera ainsi le droit de représenter l'Océanie à la Coupe des Confédérations de la FIFA 2017.