Quand Omar Kharbin a démarré sa carrière en 2011, les événements douloureux que traverse actuellement la Syrie avaient déjà commencé. L'attaquant né à Damas a joué sa première saison avec Al Wahda en 2011/12, soit quelques mois seulement après le début de la guerre. Les difficultés que rencontre actuellement son pays ont contribué à forger la personnalité de Kharbin. À l’âge de 19 ans, il est parti en Irak pour porter les maillots d’Al Quwa Al Jawiya et Minaa, avant de briller dans le championnat des Emirats Arabes Unis l’année dernière, sous les couleurs d’Al Dhafra.
Après avoir joué dans les sélections de jeunes, Kharbin a honoré sa première sélection en équipe nationale en novembre 2012, un mois avant de remporter le championnat d’Asie Occidentale 2012. Il a ensuite continué à briller avec la sélection syrienne, dont il est actuellement le meilleur buteur en qualifications de la zone Asie pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™. Toujours en lice, les Aigles de Damas s’apprêtent disputer le troisième tour de cette épreuve. "Tous les matches ont été durs pour nous, compte tenu de la progression des autres équipes du continent", juge-t-il au micro de FIFA.com. "Singapour, par exemple, nous a causé beaucoup de problèmes, comme en témoigne notre victoire sur une faible marge."
Le match a été encore plus dur en déplacement, notamment lorsque leurs adversaires ont inscrit un but tardif. Un match remporté 2:1 par la Syrie dont Kharbin garde un souvenir particulier. "J’ai réussi à inscrire le but de la victoire dans les derniers instants. Ce but est le plus important des sept que j’ai marqués en qualifications jusqu’à présent, car il a joué un rôle important dans notre qualification pour le troisième tour", estime l'attaquant, qui a désormais l’occasion d’entrer dans l’histoire du football syrien puisqu’il ne lui manque plus que quatre buts pour égaler le record de Said Bayazid, auteur de 11 réalisations durant la compétition préliminaire de Corée/Japon 2002. "Atteindre ce record est une motivation supplémentaire pour moi", admet le joueur de 22 ans.
Surmonter les obstacles Les Syriens vont essayer de se qualifier pour la première fois de leur histoire pour la phase finale de la Coupe du Monde. Il leur faudra pour cela se tirer d'un Groupe A où figurent également l’Iran, la République de Corée, l’Ouzbékistan, la RP Chine et le Qatar. L’Iran est favori, mais Kharbin estime que les autres équipes sont à la portée des Syriens. "La sélection iranienne est la meilleure du groupe", reconnait-il. "La République de Corée a baissé de niveau dernièrement, comme le prouve sa défaite face au Liban. Et les autres sélections sont fortes : la RP Chine a beaucoup progressé et le Qatar dispose de joueurs talentueux. Mais je pense que nous pouvons faire jeu égal avec ces équipes. Notre objectif est de finir deuxièmes ou troisièmes et de participer au moins au barrage continental."
La sélection syrienne va démarrer le troisième tour en rencontrant l’Ouzbékistan, début septembre à Tachkent. Kharbin accorde une grande importance à ce match car il marque la première étape sur la route de Russie 2018. "Le match sera compliqué", prédit l'attaquant d'1m84. "D’autant qu’il se déroulera à Tachkent. Nous devons prendre des points à l’extérieur. Notre but est de rendre le peuple syrien heureux. J’espère que les joueurs feront bloc et viendront tous pour représenter leur pays. Nous voulons faire plaisir à nos compatriotes, malgré les circonstances actuelles. C’est ça qui nous motive pour rejoindre la sélection en dépit des obstacles", conclut-il.