Retrouver à la fois l’Italie et l'Espagne dans un groupe qualificatif d’une compétition internationale aurait de quoi effrayer plus d’un joueur. Mais c’est un rêve qui va se réaliser pour Munas Dabbur, lors des éliminatoires de la zone Europe pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™, qui débutent en septembre. Son équipe, Israël, va rencontrer non seulement Roja et Squadra Azzura, mais aussi la Macédoine, l’Albanie et Liechtenstein, dans un Groupe G relevé.
"J'attends avec impatience le premier match, le 5 septembre, face à L’Italie" lance-t-il au micro de FIFA.com. "Je ferai de mon mieux face Gianluigi Buffon et tous ces autres grands noms du football. Cela me motive," ajoute Dabbur, qui a fait ses débuts professionnels à Nazareth, à 17 ans, avant de rejoindre le Maccabi Tel-Aviv, puis la Suisse et les Grasshopper de Zurich en 2014. "Je connaissais le niveau du football en Europe. Je savais que ça allait être dur. J'ai compris que la seule issue était de marquer des buts. J'ai réussi en en inscrivant huit durant mes neuf premiers matches. Cela a grandement favorisé mon intégration", souligne-t-il. Les Grasshopper ont alors terminé la saison 2013/14 à la deuxième place du championnat suisse, Dabbur marquant neuf buts et délivrant quatre passes décisives en 15 matches.
Mais le meilleur était à venir. Après une nouvelle saison pleine - 13 buts, 8 passes décisives - Dabbur a fini l’exercice 2015/16 en tête du classement des buteurs avec 19 réalisations, agrémentées de 13 passes décisives "On demande aux joueurs professionnels de toujours progresser. Les consignes de l'entraîneur et l'aide de mes coéquipiers m'ont permis d'élever mon niveau", résume-t-il.
Un heureux en Europe Ses belles performances ont convaincu le Red Bull Salzbourg de l'engager avant même la fin de la saison actuelle, avec un contrat de cinq ans à la clé. "Cela me tenait à cœur de qualifier les Grasshopper pour la Ligue des champions. Je les ai tout de même quittés avec une place qualificative pour cette épreuve… De mon côté, je vais essayer de garder le même niveau avec Salzbourg. Je suis très impatient de disputer les qualifications pour la Ligue des champions en début de saison. Ce serait bien de rencontrer les plus grands clubs européens en phase de poules, en particulier Arsenal, dont je suis fan depuis tout petit."
La scène européenne, il commence d’ailleurs à bien la connaître.Il a notamment marqué huit buts en sept matches de qualifications pour l'UEFA EURO U-21 2013 et disputé trois matches de qualifications pour l'EURO 2016. Il a inscrit un but dans la victoire (4:0) face à Andorre, avant de participer au nul (0:0) à Cardiff face au Pays de Galles, puis à la défaite (1:2) face à Chypre, qui a mis fin à ses rêves de barrages.
"C'était une expérience riche et excitante. Ce n'est pas rien de marquer un but en qualifications et de rencontrer des stars telles que Gareth Bale et Aaron Ramsey. Malheureusement, nous n'avons pas réussi à poursuivre l'aventure, mais j'espère que nous aurons plus de succès en qualifications pour la Coupe du Monde", annonce-t-il à quelques semaines d’affronter Andrés Iniesta, Marco Verratti, Sergio Ramos et autres Daniele de Rossi. "Tout le monde rêve de jouer contre eux. Je ne pensais pas pouvoir les affronter ailleurs que sur PlayStation !", conclut-il.