Acronyme de "South Western Townships", SOWETO constitue la banlieue sud-ouest de Johannesburg. Ce toponyme désigne un ensemble de townships où se côtoient classes pauvres et classes aisées. Parmi eux : Orlando, Dube Moroka et Pimville.

Les origines de Soweto remontent à 1904, année de l'établissement du township de Klipspruit, destiné à recevoir les travailleurs noirs. Ce n'est qu'en 1963, après une compétition publique de quatre ans, que sera adopté le nom "Soweto", qui reflète bien l'expansion tentaculaire des townships.

Soweto a été le bastion de la lutte anti-apartheid. En 1976, les émeutes de Soweto sont devenues les plus importantes manifestations de la résistance. Que ce soit Nelson Mandela, Albert Luthuli ou encore Desmond Tutu, tous se sont, à un moment ou à un autre, réclamés de Soweto.

Le football fait partie intégrante du quotidien du township, patrie de trois des plus grandes équipes de Premier Soccer League. Les clubs des Moroka Swallows, Orlando Pirates et Kaizer Chiefs ont tous vu le jour à Soweto, dans un contexte difficile. Le "derby de Soweto", rencontre annuelle entre les Orlando Pirates et les Kaizer Chiefs, est l'un des derbies les plus disputés de la planète football. Le township a également donné naissance à de nombreux footballeurs, dont Jomo Sono, Kaizer Motaung, Doctor Khumalo et Lucas Radebe.

Plusieurs scènes de Mon nom est Tsotsi , récompensé par l'Oscar du Meilleur film étranger en 2006, ont été tournées à Soweto.