Lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 1974, la Pologne a connu son plus grand succès en obtenant la troisième place. Une nouvelle Coupe du Monde en Allemagne est aujourd'hui à la portée des Polonais, qui se livrent à un duel passionnant pour la qualification avec l'Angleterre.

On joue depuis 76 minutes ce 6 juillet 1974 quand Grzegorz Lato parachève le plus beau succès de l'histoire du football polonais dans l'Olympiastadion de Munich. Son but de la victoire face au Brésil (1-0) assure pour la première fois à la Pologne la troisième place dans une Coupe du Monde de la FIFA. Après 1938, ce qui constitue la première participation de la Pologne depuis longtemps à une Coupe du Monde de la FIFA marque aussi le début d'une période faste pour le football polonais. La Pologne va ensuite se qualifier trois fois d'affilée pour la phase finale de l'épreuve suprême et même réitérer son exploit de Munich huit ans plus tard à Espagne 1982.

A la veille d'une nouvelle Coupe du Monde de la FIFA en Allemagne, l'équipe du sélectionneur Pawel Janas fait forte impression lors de la compétition préliminaire. Et les sorties de l'équipe nationale donnent aux supporters bon espoir de qualification pour Allemagne 2006. Qui sait jusqu'où l'équipe pourrait aller alors ? En cas de qualification, les héritiers de Lato pourraient compter sur le soutien de milliers de compatriotes vivant en Allemagne ou qui accompagneraient l'équipe nationale dans ce court déplacement au-delà de la frontière.

Après six matches dans le Groupe 6, la Pologne, nantie d'un viatique de 15 points, occupe actuellement la deuxième place du classement à une toute petite unité de l'Angleterre (16 points). Seule l'Autriche, troisième avec 11 points, pourrait encore lui contester sa deuxième place qui donnerait éventuellement accès aux barrages. L'Irlande du Nord (3), le Pays de Galles (2) et l'Azerbaïdjan (2) sont d'ores et déjà éliminés.

Un coup d'œil sur le reste du programme dans le Groupe 6 donne à penser que le match du 12 octobre 2005 à Old Trafford (Manchester) pourrait constituer une véritable finale entre l'Angleterre et la Pologne. Car le calendrier est plutôt favorable aux hommes de Janas.

Le 4 juin, la Pologne se déplace en Azerbaïdjan, lanterne rouge du groupe. Tout autre résultat qu'une victoire de la Pologne constituerait une surprise. Les Polonais reçoivent ensuite l'Autriche le 3 septembre. Un nouveau succès assurerait pour ainsi dire le deuxième strapontin à la Pologne. Quatre jours plus tard, elle reçoit le Pays de Galles avant d'aller défier l'Angleterre sur ses terres.

Sur le papier, le programme de l'équipe de Sven-Göran Eriksson semble certes plus facile, mais David Beckham et consorts doivent encore se déplacer au Pays de Galles le 3 septembre avant de se produire en Irlande du Nord quatre jours plus tard. Et on sait combien les équipes insulaires sont hyper-motivées et prêtes à défendre d'arrache-pied chaque centimètre carré de pelouse face à leur puissant voisin.

Le dernier match face à la Pologne pourrait bien être aussi engagé. Si les héritiers de Lato se tirent bien de ce baptême du feu, ils pourraient, pourquoi pas, se remettre à rêver d'une demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Comme en Allemagne en 1974...