La République de Corée a battu la Guinée 3:0 pour sa première sortie dans la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2017, mais le score est flatteur pour le pays hôte. En raison peut-être de la pression de jouer dans un Stade de la Coupe du Monde de Jeonju plein comme un œuf, les Sud-Coréens ont eu du mal à trouver leurs marques, en particulier face aux puissants attaquants guinéens. C'est finalement par leur arme pas tout à fait secrète, Lee Seungwoo, que les Guerriers Taeguk ont ouvert le score en première période. Après la pause, il s'est fait passeur décisif pour Lim Minhyeok.

"Ça a été un match très difficile, peut-être parce que c'était notre premier dans la compétition et que nous ne savions pas grand-chose de notre adversaire. Nous avons eu du mal au début", confie Lee à FIFA.com après le match. "Mais au fur et à mesure, nous avons posé notre jeu. Le fait d'avoir un tel public derrière nous a également beaucoup aidés. Je n'avais jamais joué devant autant de monde."

Dans un match serré jusque-là, le destin a donné un coup de pouce à Lee et à ses coéquipiers. Sur son but, le ballon est d'abord dévié par un défenseur, tandis que sur sa passe à destination de Lim Minhyeok, la sphère passe entre les jambes d'un joueur adverse. "C'est une passe décisive… et chanceuse", admet-il. "Si nous jouons bien dans nos deux derniers matches de poule et que nous ne qualifions, alors nous pourrons commencer à envisager de belles choses."

En dépit de leurs difficultés dans cette première sortie, les Sud-Coréens ne devraient pas être surpris par leurs adversaires du Groupe A. En effet, ils ont affronté la Guinée et l'Angleterre il y a deux ans, en Coupe du Monde U-17 de la FIFA au Chili. "Notre groupe est exactement le même, sauf que nous avons l'Argentine à la place du Brésil. Nous avons beaucoup appris de cette Coupe du Monde U-17, donc les joueurs qui ont participé à ce tournoi partagent leur expérience avec le reste de l'effectif", assure-t-il.

Coupe de cheveux et Coupe du Monde Chili 2015 s'était toutefois conclu sur une note amère pour Lee et ses coéquipiers. Après avoir terminé premiers du Groupe B à la faveur de victoires sur le Brésil et la Guinée et d'un nul avec l'Angleterre, ils avaient trébuché à la haie suivante, avec une défaite 2:0 en huitième de finale contre la Belgique. "J'ai manqué un penalty dans ce match, mais j'ai vite oublié ça en réalisant que ça appartenait déjà au passé. Je me suis immédiatement reconcentré sur mon travail. Cette Coupe du Monde U-20 est différente. Nous avons l'avantage de jouer à domicile et nous voulons aller plus loin que les huitièmes de finale."

Prochaine étape pour Lee et les siens : un rendez-vous avec l'Albiceleste. "Nous allons nous préparer pour essayer d'être encore plus performants dans ce deuxième match. En cas de victoire, nous serions quasiment qualifiés pour le deuxième tour."

Cette ambition est confirmée par le message dissimulé dans la nouvelle coupe de cheveux de Lee. "Je change de coupe à chaque grand tournoi et celui-ci ne fait pas exception à la règle. Les initiales SW que l'on peut voir dans mes favoris représentent non seulement mon nom, mais également ma volonté de remporter six victoires - six wins en anglais - pour atteindre la finale, qui se déroulera dans ma ville natale, Suwon."