Le triomphe du Qatar à la Coupe d’Asie 2019 constitue un exploit sans précèdent pour le pays. Aux Emirats Arabes Unis, les poulains de Felix Sanchez ont tenu la dragée haute aux cadors du continent et soulevé haut la main le trophée pour la première fois de leur histoire.

Il s’agit là du fruit d’un travail de fond enclenché depuis quelques années par les responsables du football qatari, notamment à travers le Centre Aspire qui a déjà fourni bon nombre d'éléments aux différentes sélections du pays, dont celle présente en Pologne pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

Les jeunes Qataris qui entreront en lice vendredi face au Nigeria vont chercher à s’inspirer de l’exploit de leurs aînés, comme le confirme le latéral gauche, Ahmed Alminhali, dans un entretien exclusif à FIFA.com.

"Grâce à l’exploit réalisé par notre sélection première, on est plus que jamais convaincu que rien n’est impossible en football", assure-t-il. "Personne n'avait parié sur cette équipe, qui s'est pourtant offert le trophée tout en rendant de très belles copies lors de tous ses matchs. Elle n’a jamais abdiqué sous la pression, qui est forcément plus élevée depuis que notre pays a été désigné comme hôte de la Coupe du Monde 2022."

Pour arriver en Pologne, les jeunes Qataris ont dû consentir d’énormes efforts. Lors du premier tour de la Coupe d’Asie des moins de 19 ans, ils ont réussi à terminer en tête du classement de leur groupe en comptabilisant deux victoires contre l’Indonésie et Taïwan contre une défaite face aux Emirats. En quarts de finale, le Qatar a étrillé la Thaïlande (7-3 a.p), validant par là même son billet pour le rendez-vous polonais.

"Nous avons beaucoup travaillé pour arriver en Pologne. Tout au long des deux dernières années, nous avons multiplié les stages, à raison de deux ou trois regroupement par mois. Mais nos efforts ont payé et c’est le plus important", se réjouit Alminhali.

"La qualification est passée par le match contre la Thaïlande, un match qui s'est joué sous une pression à laquelle beaucoup d'entre nous n'étaient pas habitués. Nous avons bien débuté la partie en terminant la première période à notre avantage avec deux buts à zéro, mais l’adversaire a réussi à remonter puis à prendre l’avantage lors de la deuxième période. Heureusement pour nous que nous avons pu égaliser (3-3) avant la fin et aller aux prolongations. Notre meilleure fraîcheur physique a fait le reste".

Le Qatar a hérité d’un groupe difficile composé du Nigeria, de l’Ukraine et des Etats Unis, mais Alminhali assure que son équipe est prête à relever le défi grâce à son excellente préparation. "Nous avons effectué deux stages en Slovaquie et en France respectivement d’une durée de dix jours chacun. En tout, on a été rassemblés pendant 25 jours".

"Toutes les sélections présentes ici en Pologne sont à prendre au sérieux, il n'y a plus de petites équipes. Tout le monde nourrit des ambitions légitimes. Le Nigeria n’est plus à présenter. C’est une formation qui a joué plusieurs finales et même remporté des trophées. Même l’Ukraine est un sérieux client. Chaque adversaire a son style propre style de jeu. On va donc tenter de profiter des points faibles de nos adversaires pour atteindre nos objectifs", conclut-il.