La République de Corée a récemment annoncé sa liste pour le Tournoi Olympique de Football Masculin, Tokyo 2020. Le jeune attaquant Song Minkyu en fait partie. Excellent tout au long de la saison avec son club, l'attaquant du FC Pohang Steelers constitue une nouvelle option offensive pour le sélectionneur Kim Hakbum.

Le dynamique attaquant s'est avéré être l'une des grandes révélations de la K League la saison dernière, marquant à dix reprises et six fois passeur décisif pour aider Pohang à se classer troisième du championnat, avec la certitude de retrouver ainsi la Ligue des champions de l'AFC. Les performances impressionnantes de Song lui ont valu d'être nommé Meilleur jeune joueur de l'année.

Cette saison, il poursuit sur sa lancée et a déjà marqué sept fois. La diversité de ses buts rend justice aux espoirs placés en lui. Volées puissantes, frappes lourdes du pied droit, coups de tête imparables : Song possède toute la palette du parfait buteur.

"La saison dernière a vraiment été le point de départ de ma carrière", déclare le joueur de 21 ans à FIFA.com. "J'ai joué mon rôle en aidant mon équipe à atteindre la Ligue des champions de l'AFC. Cette année [2020] a été une année inoubliable pour moi."

"Au début de la saison passée, j'avais des doutes sur mes chances de remporter le titre de Meilleur jeune joueur de l'année. Mais avec mes buts et mes passes décisives combinés, je suis devenu de plus en plus déterminé à remporter le prix et j'ai finalement atteint cet objectif. Cette récompense individuelle reste un petit pas en avant et je vais travailler plus dur encore pour élever mon niveau de jeu. Mes nouveaux objectifs sont de faire partie du onze type du championnat ou d'être nommé Meilleur joueur De K League la saison prochaine."

Dans un sens, Song a stupéfié ses propres supporters par ses performances la saison dernière. Il attribue cette ascension fulgurante à ceux qui l'ont soutenu.

"Beaucoup ont dit que j'ai fait des progrès très rapides, mais je suis conscient qu'il me reste encore beaucoup de travail pour devenir meilleur. Je dois des remerciements à ceux qui m'ont aidé et soutenu. Tout d'abord, ma gratitude va à mon entraîneur en club, Kim Gidong, qui m'a toujours fait confiance, et à mes parents, qui m'ont toujours encouragé à bien faire mon travail."

La personne qui l'a le plus influencé est toutefois son ancien coéquipier de club Kim Seungdae, parti aux Jeonbuk Motors en 2019. Vétéran de 30 ans, Kim a joué un rôle de mentor auprès de Song au fil des années.

"Kim me donne toujours beaucoup de bons conseils sur ce qu'il faut faire en tant que joueur, sur et en dehors du terrain", déclare Song. "Il m'apprend des choses chaque fois nous nous voyons ou que nous parlons au téléphone. Il est un peu comme un frère pour moi."

L'excellente forme de Minkyu n'est pas passée inaperçue puisqu'il a été appelé pour la première fois au centre d'entraînement de l'équipe nationale U-23 en mars. La surprise a été plus grande encore lorsqu'il a été convoqué pour la première fois en équipe nationale senior pour les récentes qualifications à la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. Pour ses débuts internationaux, Song a été à la hauteur, marquant même le but de l'égalisation lors de la défaite 2-1 contre le Liban.

Après avoir aidé les Guerriers Taegeuk à se qualifier pour le prochain tour de qualifications et à l'approche des Jeux Olympiques, Song tourne naturellement son attention vers Tokyo 2020.

"C'est un grand honneur pour moi de rejoindre la sélection olympique. Mes objectifs sont de réaliser de bonnes performances individuelles et d'aider mon équipe à obtenir de bons résultats aux Jeux Olympiques. J'espère que mes performances à Tokyo me donneront une occasion de progresser encore et de cimenter ma place dans l'équipe nationale senior."

Versée dans le groupe de la Nouvelle-Zélande, du Honduras et de la Roumanie, la République de Corée suscite des attentes élevées. Song estime cependant qu'aucune équipe ne peut être sous-estimée à ce niveau de compétition.

"Pas mal de gens disent que c'est un bon tirage pour nous. Mais je ne pense pas qu'il y aura des adversaires faciles aux Jeux Olympiques. Nous ne pourrons pas obtenir les résultats que nous souhaitons si nous n'entrons pas dans la compétition en étant bien préparés collectivement."

Song ne cache toutefois pas ses ambitions d'au moins égaler la médaille de bronze de Londres 2012. "Il y a beaucoup de grandes choses à venir pour moi cette année : K League, Coupe, Ligue des champions... Mais le plus proche est les Jeux Olympiques. Mon prochain objectif est de me concentrer sur ce tournoi et je ferai de mon mieux pour aider mon équipe à décrocher une médaille."

* Photo avec l'aimable autorisation du FC Pohang Steelers