C’est la dernière ligne droite, et cette année, il y a deux raisons de gagner. Remporter le titre et remplir son palmarès est l’objectif rêve pour tous les clubs sur la ligne de départ, mais quand en plus la couronne nationale s’accompagne d’une place sur la scène mondiale, hors de question de laisser passer sa chance.

C’est avec ces données à l’esprit que Kashima Antlers et Urawa Red Diamonds s’affrontent en finale de la J-League, dont le vainqueur aura l’honneur de représenter le pays lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2016. Le match aller se déroulait dans l’antre de Kashima ce 29 novembre 2016, mais après 90 minutes, ce sont les visiteurs qui ont pris une sérieuse option sur la double récompense.

La première période s’est résumée à un duel entre deux défenses intraitables, et une tension qui a eu raison du spectacle. Dans un match entre costauds, c’est d’ailleurs une faute qui a fait basculer le sort. On joue la 56ème minute lorsque Shinzo Koroki est séché par le défenseur de Kashima Daigo Nishi. Malheureusement, c’est dans sa surface… Fort de son expérience en sélection et de son passage en Angleterre, à Leicester, Yuki Abe ne tremble pas pour transformer le penalty (57’, 0:1).

Malgré l’attaque-défense qui suit dans les 30 dernières minutes, les dix joueurs de champ de Kashima se ruant à l’assaut des buts des Reds, ceux-ci tiennent bon jusqu’au coup de sifflet final. Rien n’est perdu pour Kashima Antlers, mais il faudra être solide et efficace pour inverser la tendance sur le terrain des Reds le 3 décembre prochain lors de la finale retour.

Le vainqueur de la J-League représentera le pays hôte lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2016.