La RP Chine, la République de Corée et les Émirats Arabes Unis apparaissent comme les grands gagnants des huitièmes de finale de la Ligue des champions de l'AFC. Chacun de ces pays a réussi à placer deux représentants au tour suivant. Le Qatar et l'Ouzbékistan complètent le tableau.

Al Nasr, El Jaish, le Lokomotiv Tachkent et Shanghai SIPG, nouveau venu dans cette compétition, ont réalisé un petit exploit en validant leur billet pour les quarts de finale pour la première fois de leur histoire. Anciens lauréats de l'épreuve, Jeonbuk Motors et Al Ain ont eux aussi franchi l'obstacle. Enfin, Shandong Luneng effectue son grand retour à ce niveau, tandis que le FC Séoul a écarté Urawa Red Diamonds aux tirs au but.

L'affiche Sydney FC 2:2 Shandong Luneng **Brandon O’Neill (3’), Rhyan Grant (47’) pour Sydney ; Walter Montillo (12’), Hao Junmin (90’) pour Shandong

Deux fois mené au score, Shandong Luneng a tout de même réussi à arracher le nul face à un Sydney réduit à dix. Suite au nul 1:1 à l'aller, les protégés de Mano Menezes se qualifient en vertu de la règle des buts marqués à l'extérieur. Tous les ingrédients d'un match épique étaient réunis : un carton rouge, un penalty manqué et du suspense. Les Australiens avaient pourtant des raisons de se montrer optimistes. Contre toute attente, ils avaient terminé en tête d'un groupe où figuraient également le tenant du titre Guangzhou Evergrande et deux anciens champions d'Asie, Urawa Red Diamonds et Pohang Steelers. Mais le dernier mot est revenu aux visiteurs, grâce à une frappe spectaculaire du remplaçant Hao Junmin à la dernière minute. Onze ans plus tard, Shandong Luneng retrouve les quarts de finale de la Ligue des champions après un nul 3:3 sur l'ensemble des deux manches.

Tout avait pourtant bien commencé pour Sydney. Dès la troisième minute de jeu, un coup franc de Brandon O'Neill termine au fond des filets. Les Chinois ne tardent pas à répliquer et égalisent par l'intermédiaire d'un but plein de sang-froid de Walter Montillo. Les Australiens reprennent l'avantage au retour des vestiaires, lorsque Rhyan Grant trompe le gardien adverse dans un angle fermé. Au pied du mur, Menezes lance trois attaquants. Son pari ne tarde pas à se révéler payant. Déséquilibré dans la surface de réparation par Zac Anderson, Yang Xu obtient un penalty, tandis que le défenseur est exclu. Mais le Brésilien Tardelli perd son duel face à Vedran Janjetovic. Il tente alors de profiter du rebond mais cette fois, c'est le poteau qui s'interpose. Sydney croit tenir la victoire alors que l'horloge égrène les dernières secondes. C'est le moment choisi par Hao pour endosser le costume de sauveur en plaçant un tir terrible sous la transversale.

La surprise FC Séoul 3:2 (a.p.) Urawa Red Diamonds (Séoul qualifié 7:6 aux tirs au but) **Dejan Damjanovic (29'), Adriano (94'), Go Yohan (120') pour Séoul ; Tadanari Lee (112’, 115’) pour Urawa

En soi, la cinquième qualification du FC Séoul pour les quarts de finale n'a rien de surprenant. En revanche, le scénario du match a de quoi laisser sans voix. Battus 1:0 à l'aller, les Sud-Coréens sont dans l'obligation de s'imposer pour poursuivre l'aventure. Les joueurs de Choi Yongsoo font un premier pas en ouvrant le score à la 26ème minute, par Dejan Damjanovic. À l'issue du temps réglementaire, les deux équipes sont à égalité (1:1) en cumulé. La prolongation va donner lieu à un spectacle époustouflant. Adriano commence par redonner l'avantage aux locaux, en signant son 11ème but de la saison en Ligue des champions. Dans la foulée, Tadanari Lee réalise un doublé, permettant aux Japonais de virer à nouveau en tête. Mais dans les derniers instants, Go Yohan remet une nouvelle fois les deux formations à égalité (3:3) sur l'ensemble des deux manches. À l'issue de la séance de tirs au but, les joueurs de Séoul s'imposent 7:6.

Les autres matches L'international iranien Farzad Hatami s'est offert un doublé à l'occasion de la victoire (3:1) de Tractor Sazi devant Al Nasr. Toutefois, ce succès n'a pas suffi aux Iraniens pour effacer la lourde défaite (4:1) concédée la semaine dernière. Ailleurs, Lee Myungjoo et Danilo Asprilla ont marqué de part et d'autre de la mi-temps pour offrir une victoire (2:0) à Al Ain sur Zob Ahan. Associé au nul (1:1) obtenu à l'aller, ce résultat scelle la qualification du vainqueur de l'édition inaugurale pour les quarts de finale.

Battu 4:2 sur le terrain de Lekhwiya, El Jaish a composté son ticket pour la suite de la compétition. Il faut dire que la correction (4:0) infligée à son adversaire lors de la première manche ne laissait guère de doute quant à l'issue de ce duel. Romarinho a de nouveau trouvé le chemin des filets, après avoir signé un doublé à l'aller. Server Djeparov est impliqué dans les deux buts du Lokomotiv Tachkent, vainqueur 2:1 d'Al Hilal à domicile. La semaine dernière, les deux équipes s'étaient quittées sur un nul vierge. Le double Joueur de l'Année de l'AFC a participé à l'action qui a amené l'ouverture du score d'Islom Tukhtakhujaev en première mi-temps, avant d'offrir une passe décisive à Sherzod Fayziev pour doubler la mise. Le penalty transformé en fin de match par Mohammed Al Shalhoub restera anecdotique.

Lauréat de l'épreuve en 2006, Jeonbuk Motors a pris le meilleur à domicile sur Melbourne Victory (2:1). Le club de K-League se qualifie ainsi pour la suite du tournoi, après le nul 1:1 obtenu en Australie. L'attaquant brésilien Leonardo, qui s'était déjà illustré en inscrivant le but égalisateur la semaine dernière, a frappé à deux reprises pour offrir la victoire à son équipe. Pour Shanghai, le héros du jour a pour nom Wu Lei, auteur de l'unique but de la partie face à Tokyo, permettant ainsi à son équipe de poursuivre sa route après un nul 2:2 sur l'ensemble des deux manches. L'international chinois avait déjà trouvé le chemin des filets lors de la défaite (2:1) des siens au Japon ; il a récidivé cette semaine en profitant d'un dégagement pour marquer dans le temps additionnel.

Le joueur La Ligue des champions de l'AFC 2016 a été marquée jusqu'à présent par l'irrésistible ascension de Shanghai SIPG, l'invité surprise de ces quarts de finale. Cette progression spectaculaire doit beaucoup aux exploits de Wu Lei. Le joueur de 24 ans a déjà marqué sept buts, dont un doublé au tour préliminaire contre Muangthong United (3:0). À l'époque, ce succès avait permis aux hommes de Sven-Göran Eriksson de fêter leur première participation au tournoi proprement dit.

La stat 1- Le Lokomotiv est la seule équipe encore invaincue à ce stade de la compétition, tandis que Shanghai SIPG est le seul débutant encore en lice.

Entendu… "Nous avons montré un visage plus défensif à Riyad, en raison de l'expérience d'Al Hilal. Mais cette fois, nous nous sommes davantage livrés. Nous avions travaillé les coups francs, ce qui a joué en notre faveur. Cette victoire est avant tout collective" - *Andrey Miklyaev**, entraîneur du Lokomotiv** Tachkent